Construction savante dont chaque détail a été soigné, tout dans la cathédrale gothique est fait pour inspirer la peur et l'admiration. Une expérience sensorielle absolue.

On en a construit à toutes les époques mais c'est bien le Moyen Age qui fut l'âge d'or des cathédrales. Puis elles vécurent une seconde saison de gloire à partir du XIXe siècle, lorsque la nostalgie romantique en fit le monument du rêve et du mystère.

La Chine a porté au plus haut le culte des ancêtres, qui peuvent se montrer redoutables. Mais ce n'est là qu'un des modes d'intercession avec l'au-delà.

Nous ne connaissons aucun peuple qui ne prenne pas soin de ses morts. C'est qu'avec le tabou de l'inceste et l'invention du langage ce souci définit l'homme, explique ici l'historien américain Thomas Laqueur.

Dans toute l'Europe, les Provinces-Unies étaient reconnues comme un modèle de tolérance religieuse. En réalité, les calvinistes, majoritaires, durent composer avec une multitude de « sectes », de communautés catholiques, juives et parfois « sans Église ».

Le recours à Dieu et aux saints ne fut pas la seule réaction des populations touchées par les « accidents de la nature » au Moyen Age. La résistance collective contre les calamités a pris plusieurs visages.