Pour nous, république et démocratie sont intimement liées. Ce couple ne va pourtant pas de soi à Rome, là où le concept de res publica s'est lentement forgé. La république n'y désigne pas un régime politique mais la communauté des citoyens en action. Mais, dans ce régime oligarchique, quel était vraiment le pouvoir du peuple ?
Face à la Réforme, l'Église catholique a compris qu'il fallait frapper de stupeur les pèlerins. Pour cela, les papes n'hésitent pas à éventrer la Ville, qui devient le plus grand chantier européen. Cet acharnement bâtisseur transforme la cité licencieuse dénoncée par Luther en centre actif d'un rayonnement sans pareil.
En invitant Michel-Ange à participer au chantier de Saint-Pierre de Rome, le pape Jules II, le plus puissant des mécènes, reprend à son compte l'idée de magnificence, chère aux princes de la fin du Moyen Age. Ce couple fondateur a donné naissance à d'inégalables chefs-d'oeuvre.
Publiée en 1926, cette synthèse proposait une explication originale du « déclin » de Rome.
L'exposition lyonnaise révèle un politique ambitieux et pragmatique, bien éloigné du personnage falot de sa légende noire.
Les premiers contacts du Japon avec l'Europe sont établis au XVIe siècle par les marchands portugais, rapidement suivis des missionnaires jésuites. En 1585, des chrétiens japonais sont reçus en grande pompe à Rome : une rencontre entre deux mondes, savamment orchestrée.
