L'ancienne province romaine d'Arabie recouvre le Sud de la Syrie actuelle, ainsi que la Jordanie. C'est le lieu d'élection de Maurice Sartre, homme de terrain, qui depuis près de trente ans y déchiffre l'histoire dans les monuments et les paysages. De Palmyre à Pétra et du Hauran au Djébel Druze.

A Ougarit, en Syrie, la mission archéologique française placée sous la direction de Marguerite Yon a fait une découverte d'une ampleur exceptionnelle : plus de quatre cents tablettes d'argiles couvertes d'inscriptions cunéiformes, datant du IIe millénaire avant notre ère. Elles devraient permettre de mieux connaître l'histoire encore mystérieuse de cette région.

La région de l'antique Syrie située entre Alep et Antioche a connu, pendant les six premiers siècles de notre ère, une alternance de phases de déclin et d'expansion que l'archéologie nous restitue aujourd'hui minutieusement. C'est le propos du dernier ouvrage de Georges Tate, qui a dirigé des fouilles dans de très nombreux villages de la région. Un éclairage nouveau sur ce qu'il est convenu d'appeler la chute de l'Empire romain, à travers l'histoire de l'une de ses principales provinces.

Voici l'histoire d'une tribu arabe de l'Antiquité, les Safaïtes, qui vivaient dans le désert de Syrie. Des milliers de graffiti nous restituent leur vie quotidienne. Et leur déchiffrement détruit le rêve romantique du bédouin « aux muscles d'acier », « descendant attardé des patriarches bibliques ».

Octobre 1973 marque une des ruptures les plus importantes de notre histoire contemporaine. Une période de crise économique de longue durée est ouverte par un évènement politique et militaire retentissant : la guerre du kippour - qui est aussi la guerre du Ramadan. L'avenir du monde en dépend.

Pendant treize siècles, les sables du désert syrien ont conservé cent « Pompéi » aux murs de calcaire fin parmi lesquels se cachent peut-être les ancêtres de nos basiliques romanes...