Le mythe d'une Europe « terre de liberté » pour les esclaves foulant son sol est tenace. On oublie ainsi que l'esclavage a perduré sur le Vieux Continent, notamment en Espagne, au Portugal et en Italie, tout au long de l'Époque moderne.
Dans les plantations sucrières des Amériques se développe un esclavage racial qui impose des conditions de vie et de travail terribles. Comment un système si mortifère a-t-il pu perdurer aussi longtemps ?
Loin de l'image stéréotypée d'un monde archaïque et immobile, le cas des gantiers-parfumeurs des XVIIe et XVIIIe siècles montre comment des artisans ont ouvert la voie à l'industrialisation.
