L'ethnologue Donatien Laurent a recueilli à partir des années 1950 des centaines de complaintes anciennes, transmises oralement à travers les siècles par les Bretonnes et les Bretons. Un trésor irremplaçable. Entretien avec Donatien Laurent.

Cette année encore, le 28 février, les écoliers fêteront mardi gras à coups de jets d'oeufs et de farine. Au Moyen Age, ce sont tripes et harengs qui volaient bas.

En mer, les marins sont confrontés à l'imprévisible. Quand les éléments se déchaînent, pour soulager l'angoisse, il y a les traditions.

C'est au xie siècle, à l'abbaye de Cluny, que fut instituée la fête des morts, que nous célébrons encore, chaque année, le 2 novembre. Il s'agissait d'une cérémonie collective destinée à favoriser le repos des défunts. Car leur disparition ne les avait pas écartés de la communauté des vivants : au Moyen Age, les solidarités d'homme à homme étaient ainsi tissées, solides et durables, entre l'Ici-bas et l'Au-delà.

C’est au XIe siècle, à l’abbaye de Cluny, que fut instituée la fête des morts, que nous célébrons encore, chaque année, le 2 novembre. Il s’agissait d’une cérémonie collective destinée à favoriser le repos des défunts. Car leur disparition ne les avait pas écartés de la communauté des vivants : au Moyen Age, les solidarités d’homme à homme étaient ainsi tissées, solides et durables, entre l’Ici-bas et l’Au-delà.

La fin des terroirs, au XIXe siècle, sonne le glas de la France traditionnelle avec ses fêtes, son calendrier, ses mariages, ses veillées... François Lebrun a reconstitué la vie quotidienne de 90 % de Français sous l'Ancien Régime.

Était-il vraiment nécessaire de juger et de brûler vif un coq coupable d'avoir pondu un œuf ? D'exorciser des dauphins qui folâtraient dans le port de Marseille ? Et d'excommunier des chenilles voraces ? Derrière ces procès d'animaux, que nous tenons pour extravagants, Jean Héritier démonte la logique implacable qui découlait d'une croyance enracinée dans la mentalité médiévale : les animaux sont responsables de leurs agissements !

Quelle avalanche ! Pas un magazine féminin qui ne propose à ses lectrices des régimes amaigrissants. Alors pourquoi ne pas puiser dans les vieilles recettes de carême ?

Au terme d'une patiente enquête sur un million de prénoms du Limousin au cours d'un millénaire, une équipe vient de présenter ses résultats. Elle révèle que tout a basculé au XIXe siècle avec... les caprices de la mode.

Funeste mandragore, quinquina tonique, merveilleux ginseng chinois... Les plantes ont exprimé leurs vertus mystérieuses et multiples dans T officine des apothicaires et le chaudron des sorcières. Depuis l'aube de l'humanité, la science des plantes médicinales progresse, le plus souvent, par des chemins détournés.