Rois de farce, souverains de chimère, idiots couronnés : les chroniques nous rapportent mille exemples de ces monarques extravagants, suscités par les temps de crise et d'incertitude, et dont la prétention délirante, « l'imagination véhémente » faisaient rire. Mais parfois...

Le musée de Sheiburne dans le Vermont confond les objets populaires rachetés dans les fermes des environs et les tableaux européens les plus raffinés. C'est un peu le mémorial du rêve américain.

Chaque année les 25 et 26 juillet, le pardon de Sainte-Anne-d'Auray déplace des foules où les touristes se mêlent aux croyants. Quelle est l'origine de la dévotion à cette sainte, dont la place est si importante dans la piété bretonne ?

Après le développement des mouvements féministes, voici que des hommes divorcés réclament l'amélioration de leur condition de pères : revendication qui souligne le besoin masculin de disputer à la femme une place privilégiée face à l'enfant.

Au XVIIe siècle, l'Eglise a déclenché, au nom de la foi catholique, une offensive contre les croyances et les pratiques superstitieuses de la religion populaire. C'est en faisant - pour les combattre - la liste des superstitions de son temps qu'un curé plein de zèle, Jean-Baptiste Thiers, est devenu pour nous ethnographe sans le savoir.