Pour le prix Nobel de littérature, être turc c'est aimer à la fois les traditions ottomanes et la littérature occidentale.
Pour les Turcs, les années 1912 à 1922 sont une décennie quasi ininterrompue de guerre. C'est aussi, dans la mémoire collective, une épopée glorieuse et victorieuse qui a fondé la République autour de son chef, Mustafa Kemal.
Depuis cent ans, la politique étrangère turque oscille entre trois pôles : l'alliance occidentale, un panturquisme qui lorgne sur l'Asie centrale et une alliance panislamique avec les pays arabes voisins.
Sur les ruines de l'empire, Mustafa Kemal, surnommé Atatürk, fonde un État républicain et laïque. Aujourd'hui encore son portrait est partout alors que le pays est gouverné par un parti islamique. C'est qu'il fut bien plus qu'un simple chef d'État.
« Si je n'avais qu'un seul regard à poser sur le monde, ce serait sur Istanbul »,écrivait Lamartine. La capitale des empereurs byzantins, puis des sultans ottomans, reste le cœur religieux, économique et culturel du pays.
L'un des épisodes les plus tragiques de la guerre gréco-turque est la destruction, en septembre 1922, de la plus cosmopolite ville de l'Empire ottoman.
Le kémalisme promeut l'invention d'une mythologie nationale. Les Turcs, ancêtres de toute civilisation, seraient aussi les inventeurs du langage : autant de fantasmes scientistes visant à magnifier la grandeur de la « race turque ».
Appuyés sur une solide tradition militaire, les Kurdes, depuis le XVIe siècle, ont cherché à négocier leur autonomie.
Si le Coran prohibe le vin ici-bas, mais le promet dans l'au-delà, l'alcool, notamment le raki, n'a jamais cessé d'être produit, vendu et consommé dans l'Empire ottoman et la Turquie moderne.
