La prise du pouvoir par Castro en 1959 plonge l'Amérique latine dans la fièvre révolutionnaire. Le sous-continent passe sur le devant de la scène internationale. Mais, dans le contexte de guerre froide, et avec les États-Unis à la manoeuvre, la réaction ne tarde pas.

Durant vingt ans, l'Amérique latine a constitué un laboratoire pour l'Occident : mouvements révolutionnaires et artistiques ont inspiré de nombreux Français.