Quelle est la place d'Auschwitz-Birkenau dans la destruction des Juifs d'Europe ? A l'été 1942 est installé dans le camp un centre d'extermination qui deviendra le lieu principal de la Solution finale. Plus d'un million d'hommes, de femmes et d'enfants déportés de toute l'Europe y ont trouvé la mort.

Auschwitz est aujourd'hui le symbole de l'extermination des Juifs d'Europe. Difficile de croire qu'en 1945 on connaissait davantage les noms de Buchenwald et Dachau. La prise de conscience du génocide a été lente.

Au printemps 1945, un reporter américain, Meyer Levin, et un photographe de l'AFP, Éric Schwab, découvrent les camps nazis. Une exposition aux Archives nationales leur rend hommage*.

Depuis le temps des tsars jusqu'à l'éclatement de l'URSS, terrible continuité que celle de l'antisémitisme en Russie, pays qui comptait 5 millions de Juifs à la fin du XIXe siècle. La révolution bolchevique n'aura été qu'une brève parenthèse dans la persécution.

Depuis 1968, Serge Klarsfeld poursuit inlassablement les responsables de l'extermination. Tout en construisant une oeuvre unique : le Mémorial de la déportation des Juifs de France, nom par nom, convoi par convoi.

L'Industrie de l'Holocauste de Norman Finkelstein, un pamphlet dû à un universitaire américain, suscite une très vive polémique. Pour la première fois, une historienne du génocide, Annette Wieviorka, a décidé d'aller, sans détour, au coeur des questions soulevées par cet ouvrage. Sur les intérêts financiers en jeu dans les réparations. Sur le rôle des organisations juives américaines. Sur l'instrumentalisation de la Shoah en Amérique. Et en Israël à des fins politiques.

Dès octobre 1940, le régime de Vichy exclut les Juifs de la citoyenneté, rompant ainsi avec les principes de la République. Devançant ou accompagnant les voeux de l'occupant nazi en matière de spoliation et, bientôt, de déportation. Et pourtant si trois Juifs sur quatre réussirent à survivre en France pendant ces années terribles, c'est que Vichy n'a pas pu effacer au pays des droits de l'homme trois quarts de siècle de culture républicaine.

Le musée d'Art et d'Histoire du judaïsme, au coeur du quartier du Marais, à Paris : un parcours original à travers une religion et une histoire.

Le 11 mai 1961 s'ouvrait en Israël le procès d'Adolf Eichmann, enlevé par les services secrets de l'État hébreu en Argentine un an plus tôt. Le 31 mai 1962, il était pendu. Les débats ont ancré l'extermination des Juifs dans la conscience universelle.

Le 27 janvier 1945, les soldats de l'Armée rouge entrent dans l'immense complexe concentrationnaire d'Auschwitz. En avril, les troupes anglo-américaines ouvrent les camps de Buchenwald, Bergen-Belsen, Dachau, Mauthausen... Ils se trouvent face à un monde dont l'horreur dépasse tout ce qu'ils avaient imaginé.