L'usurier médiéval est l'objet de clichés bien établis : généralement juif, unanimement détesté, il serait impitoyable avec les mauvais payeurs. Une image qu'il convient de reconsidérer pour saisir le rôle essentiel de ce personnage dans réconomie du temps.

En 1890, Joseph Opinel, taillandier en Maurienne, invente le couteau qui porte son nom. Un siècle plus tard, l'entreprise de coutellerie dirigée par ses descendants produit quatre millions de couteaux par an, dont plus du tiers sont exportés. Aujourd'hui, une exposition à Thiers, capitale de la coutellerie, souligne le dynamisme de cette activité en France*.

A partir du xne siècle, les moines de Cîteaux construisent dans toute l'Europe d'innombrables abbayes, qui sont aussi des exploitations agricoles, et ont à ce titre profondément marqué le paysage rural. Aujourd'hui, ce patrimoine est menacé .

Emblème de la maternité, symbole du rôle nourricier de l'Église, le sein féminin est très souvent au Moyen Age associé à l'image de la Vierge. Ce qui ne l'empêche pas d'être aussi un objet érotique...

Au xme siècle, le roi d Aragon Pierre III entreprend l'ascension du mont Canigou, dans les Pyrénées. Il devient ainsi le premier alpiniste d'Occident. Un ouvrage récent évoque cette aventure*.

A soixante ans, Flodoard, prêtre et chanoine de l'église de Reims, entreprend de raconter l'histoire des évêques qui se sont succédé dans la ville. Son livre, l'un des monuments du Xe siècle, est l'œuvre d'un véritable historien, mais aussi d'un habile politique. Michel Sot lui a consacré sa thèse, aujourd'hui publiée*.

Les miniatures des manuscrits de la Bibliothèque vaticane sont désormais disponibles sur vidéodisque. Une nouvelle banque d'images est née. Elle apporte des renseignements inestimables sur la vie quotidienne des hommes du Moyen Age.

Au milieu du xve siècle, un auteur anonyme compose le premier recueil de nouvelles de la littérature française, inspiré du « Décaméron » de l'Italien Boccace. On l'a longtemps considéré comme un fatras peu original d'histoires gaillardes et de récits scabreux. Il y a pourtant bien plus que cela dans les « Cent Nouvelles nouvelles ».

Ce n'est pas au Moyen Age, comme on le croit généralement, que cette question connut un grand succès. Mais au xixe siècle.