Jadis continent d'émigration, l'Europe est devenue après 1945 une terre d'accueil pour des populations venues d'Afrique du Nord et d'Afrique noire, d'Asie ou d'Amérique latine. L'immigration a, depuis lors, touché tous les pays européens, sans exception, de manière ininterrompue. Aujourd'hui, dans un espace sans frontières intérieures, les politiques des États membres de l'Union européenne évoluent vers une coopération accrue en matière d'immigration, d'asile et d'intégration.

Elle est lente, difficile, imparfaite. La construction européenne n'en semble pas moins, aujourd'hui, inéluctable. Au point que l'Europe apparaît bien, près de dix ans après l'effondrement de l'Union soviétique, comme le deuxième « grand » sur la scène internationale.

1900 : la planète est dominée par quelques pays européens. 1998 : la puissance américaine semble ne pas avoir de limites. Il a fallu un siècle pour que le centre de gravité bascule de l'est à l'ouest de l'Atlantique. Mais, dans un monde qui hésite entre unification et division, la position des États-Unis n'est peut-être pas aussi assurée qu'on peut le croire.

En 1920, au congrès de Tours, les socialistes français doivent décider de l'adhésion de leur parti à l'Internationale communiste. Ce qui suppose de calquer leur organisation sur le modèle bolchevique. Isolé, Léon Blum se dresse contre cette décision. Un réquisitoire qui n'a rien perdu de sa pertinence.

La prochaine entrée en vigueur de l'euro fait peur. Pourtant, le projet d'une monnaie unique est ancien. Depuis bientôt trente ans, les gouvernements français n'ont cessé de militer pour l'Union monétaire. Son premier partisan : le très gaulliste Georges Pompidou.

Appelé à disparaître au profit de l'euro, reçu, instauré en 1979, annonçait pourtant le même ambitieux projet : l'unification monétaire de l'Europe.

En 1981, François Mitterrand est élu président de la République. La gauche retrouve sa place clans le jeu politique.

En votant la loi de décentralisation, la gauche a-t-elle anéanti une vieille tradition de culture jacobine ?

24 juin : un million de manifestants défilent à Paris pour défendre l'école privée. Plus qu'une péripétie dans l'histoire mouvementée de la question scolaire, un échec pour la gauche.

Devant l'impuissance des politiques a résoudre le problème de la pauvreté, une initiative inattendue apparaît : les Restos du cœur. A l'origine de cette entreprise privée : le tout aussi inattendu Coluche.