Jacques Chirac, Premier ministre de François Mitterrand. Majorité de droite et président de gauche : la Constitution de la Ve République se révèle plus souple qu'on ne l'imaginait. Et les Français font l'apprentissage de la cohabitation.

Le traité de Maastricht, signé par la France en 1992, serait-il autre chose qu'une machine à broyer les États ? L'Union monétaire et politique ne permettrait-elle pas au contraire aux vieilles nations d'Europe de retrouver un surcroît de souveraineté face aux États-Unis, au Japon ou à la Chine ?

Entre 1958 et 1969, le général de Gaulle imprime sa marque, pour longtemps, à la politique étrangère de la France, dont il fait un domaine réservé du président de la République. Son « grand dessein », à visée planétaire, se résume en quelques mots : indépendance nationale, rôle mondial, exception française. Pour Jean-Michel Gaillard, qui tire de cette décennie un bilan très nuancé, la politique gaullienne fut surtout un magistère du verbe, impuissant à briser la logique des blocs.

A l'an 2000, les salaries français devraient voir leur temps de travail réduit à 35 heures par semaine. L'aboutissement d'une lutte vieille de plus d'un siècle, où se sont conjugués le souci des intérêts des travailleurs et les impératifs politiques. Ainsi que 1 effet des crises économiques.

Dès les débuts de la IIIe République, les gouvernements portent une attention particulière à la viticulture. Mais ils ne peuvent empêcher les fièvres du début du siècle, liées à la surproduction et à la mévente : elles ébranlent un moment le régime. A la veille de la Seconde Guerre mondiale, le Midi rouge porte toujours bien son nom.

Le baccalauréat, créé en 1808, était a l'origine un « certificat de bourgeoisie » destiné à sélectionner l'oligarchie qui gouvernerait la nation. Aujourd'hui, il apparaît à beaucoup comme une simple formalité. Diplôme de masse, il donne accès à l'Université, mais certainement pas à l'emploi. Grandeur et décadence d'une institution bien française.

Sébastopol, Magenta, Solférino : autant de victoires françaises remportées sous le Second Empire. Elles ont cependant été éclipsées par le seul nom de Sedan, ultime échec d'une politique extérieure qui s'est révélée catastrophique. Obsédé par la question des nationalités, Napoléon III n'aurait-il réussi qu'à conforter la puissance de la Prusse ?

Indépendant sur le plan éditorial et financier, « Le Monde » est longtemps apparu comme un journal de référence. Une image qui s'est brouillée au début des années 1980, en même temps que baissaient les recettes du quotidien. Années fastes et périodes de crise d'une entreprise pas comme les autres, dont un historien de l'économie vient de dresser le bilan*.

Le 25 mars 1957, naissait, a Rome, la Communauté économique européenne. Quarante ans plus tard, rUnion européenne compte quinze membres et une douzaine de prétendants. Paradoxe : cette Europe à la recherche de son indépendance a été, dès l'origine, le fruit d'une volonté américaine.

On a longtemps dit que la religion protestante, valorisant la réussite individuelle et l'accumulation de richesses, avait été un facteur favorable au développement du capitalisme. L'évolution de l'économie française depuis deux siècles montre pourtant que nos compatriotes, malgré leur répulsion affichée pour l'argent, ont su efficacement concilier l'éthique catholique et la recherche du profit.