6 juin 1988 : c'est le jour de l'inauguration du Mémorial de Caen. On y attend au moins quatre cent mille visiteurs par an. Des musées célébrant la furieuse bataille de Normandie, il en existe partout. Mais jamais comme à Caen, on a fait aussi grand, aussi ambitieux, aussi nouveau. Voilà un exemple d'histoire appliquée réussi.

On vit, on aime, on trime comme un beau jour d'été en ce vendredi 31 juillet 1914. Quelques signes, à peine, d'un danger auquel on ne veut pas croire. Brutalement, l'assassinat de Jaurès, qui a tenté de sauver la paix jusqu'à la dernière minute, en appelle à la défense de la patrie : « Jaurès est mort ! Vive la France ! »

Les années gaullo-pompidoliennes ne sont empreintes d'aucune nostalgie. La période 1958-1974, rajeunie et dynamisée par la croissance, a la fraîcheur des gros appétits. Le mieux-être est là. La crise est d'un autre âge. Les chocs de 1971 et 1973 sont à peine perçus.

Pour célébrer le numéro 100 de notre publication, nous avons demandé à l'Institut Louis-Harris-France d'effectuer un sondage exclusif sur « Les Français et leur histoire ». Que révèle ce sondage ? D'abord que Mai-68, après les deux guerres mondiales, est maintenant considéré comme un des événements les plus marquants du XXe siècle. Ensuite, qu'au « hit parade » des héros de l'histoire de France, Charles de Gaulle et François Mitterrand éclipsent désormais Louis XIV, Charlemagne et Victor Hugo. On verra enfin que la question « Être Français, selon vous, c'est d'abord... » n'a laissé personne indifférent. Au total, la frontière droite-gauche, toujours visible, est souvent assez joyeusement violée.

Les malheurs du temps peuvent bien entamer le territoire, la cour royale vagabonder, le gouvernement s'exiler à Versailles ou à Vichy... Rien n'y fait ! La légitimité du pouvoir revient toujours à Paris. Pourquoi Paris ? Parce que la Cité incarne la Nation.

Quel est le vrai maître de l'économie française ? L'Etat ? Le patronat ? Les syndicats ? Les multinationales ? Les monopoles ? L'impérialisme américain ?... Mais non, voyons ! Ce sont les deux cents familles - ces deux cents plus gros actionnaires de la Banque de France - vilipendées dès le XIXe siècle et encore pourfendues aujourd'hui. Derrière ce discours délirant, qui traverse la gauche et la droite, il y a le projet de rassembler un peuple « sain » contre les « exploiteurs cosmopolites ».

Trente-huit millions de Français n'ont été ni résistants ni collaborateurs. Amorphes ou veules, débrouillards ou sordides, héros ou salauds, quarante ans plus tard ces hommes et ces femmes n'ont toujours pas de statut historique très net. A tout le moins méritent-ils un regard sans préjugé et sans fanfare.