Au début du xixe siècle, les États-Unis offrent l'étrange spectacle d'une démocratie qui tolère l'esclavage : les Noirs qui ont abordé la « Terre promise » américaine y ont connu le malheur le plus extrême. Cette tragédie originelle pèse, aujourd'hui encore, sur le destin de leur communauté.
Ancien quartier résidentiel blanc, Harlem s'est imposé au xxe siècle comme la capitale des Noirs américains, et un haut lieu de la revendication politique et culturelle. Avant de devenir l'archétype du ghetto urbain, avec ses violences et ses problèmes sociaux.
Il n'y a officiellement ni métis ni mulâtres aux États-Unis. Une « goutte de sang noir » suffit à classer un individu dans le groupe des gens de couleur.
Les Noirs américains sont-ils de plus en plus pauvres ? Y a-t-il une bourgeoisie noire ? Comment vit-on dans les ghettos ? Autant de questions auxquelles répond un sociologue américain.
« Nous n'avons pas de famille, pas d'enfants » : la complainte des esclaves a longtemps reflété la réalité des conditions de vie dans les plantations, et amené les historiens à conclure que la famille noire n'existait pas - ce qui expliquerait les immenses difficultés d'intégration d'aujourd'hui. Faut-il être si pessimiste ?
Les Noirs d'Amérique ont d'abord, ete des esclaves, privés de toute liberté dans la plus grande démocratie du monde. Puis des exclus du système politique. Enfin, depuis trente ans, des citoyens à part entière. Ont-ils pour autant les mêmes chances que les Blancs ?
Le 24 janvier 1848, James Marshall découvre une pépite d'or dans une rivière de Californie. La nouvelle se répand très vite, devient officielle, et attire en quelques années plusieurs centaines de milliers d'aventuriers, venus du monde entier.
L'engagement des Etats-Unis en Bosnie ou au Proche-Orient masque un retour en force de la tentation isolationniste. Une étude récente et plusieurs sondages invitent à revenir sur ce vieux débat qui, depuis deux cents ans, divise l'opinion publique américaine*.
L'Amérique est une nation d'immigrants. Elle a longtemps érigé en principe la coexistence harmonieuse entre les peuples qui la composent. Sous la domination culturelle et politique des Anglo-Saxons, majoritaires. Aujourd'hui, les failles du système apparaissent de façon criante : le mythe du « melting pot » a volé en éclats. La logique des ghettos triomphe. Et l'affrontement est la règle entre les communautés ethniques.
Pocahontas, la dernière héroïne de Walt Disney, est inconnue des spectateurs européens. Aux États-Unis, elle est un mythe national. Cette jeune Indienne, qui fut la première à épouser un Anglais, symbolise en effet, la bonne entente entre les différents peuples du Nouveau Continent*.