En 1960, le président Kennedy proposait à ses concitoyens, dans un discours demeuré célèbre, de conquérir une nouvelle « frontière ». Eidée n'était pas neuve. C'est l'historien Frederick Jackson Turner qui a inventé, à la fin du xixe siècle, cette ligne de démarcation séparant la civilisation américaine triomphante et la nature hostile de l'Ouest.

Peut-on imaginer VOuest américain sans «cheval de fer», sans attaques de train, sans les exploits des travailleurs chinois lancés à Vassaut de la Sierra Nevada ? Voici le récit de cette grande aventure, la construction du premier transcontinental : quand deux compagnies s'avançaient à la rencontre Vune de Vautre, séparées par des milliers de kilomètres.

Dès son entrée en fonction, Lyndon Johnson promet de faire toute la lumière sur le meurtre de son prédécesseur, le président Kennedy, assassiné le 22 novembre 1963. Mais les conclusions du rapport Warren, qui désignent Lee Harvey Oswald comme seul assassin du président, sont vivement contestées. En 1966, deux Américains sur trois n'y croient plus. Trente ans après le vendredi noir de Dallas, distinguant entre les certitudes, les probabilités et les hypothèses les plus farfelues, André Kaspi examine les pièces du dossier.

En 1791, les Etats-Unis d'Amérique, tout juste indépendants, décident de se doter d'une capitale fédérale. Ils choisissent, pour mener à bien ce projet, l'architecte et ingénieur français Pierre Charles L'Enfant Il voulut édifier une ville idéale, comme les avait imaginées les visionnaires du siècle des Lumières.

Un président surdoué, une famille exemplaire, une Amérique à qui rien ne résiste : autour de Kennedy est née une véritable légende, soigneusement entretenue. Mais on entre aujourd'hui dans l'ère des révisions. De tous côtés les révélations fusent : des comportements privés scandaleux, une gestion discutable, des échecs en politique étrangère, une lourde responsabilité dans l'engagement au Vietnam. Qu'est-ce qui explique alors que, pour une majorité d'Américains, John F. Kennedy demeure le plus grand président des États-Unis ?

Les élections américaines nous ont montré à quel point les femmes des candidats jouaient un rôle important dans une campagne présidentielle. C'est Eleanor Roosevelt qui inaugura, dans les années 1930, cette nouvelle manière de faire de la politique.

Matraquage de spots publicitaires, attaques directes des candidats contre leurs adversaires : à la veille des élections présidentielles américaines, Philippe J. Maarek nous raconte comment, dès les années 1950, républicains et démocrates ont appris à user de la télévision comme d'un instrument politique. Parfois à leurs dépens*.

Les droits dont jouit le citoyen américain sont sans cesse remis en cause par le pouvoir des Etats : la vie privée, comme la vie professionnelle, de chacun, est soumise à une stricte surveillance. Et pourtant, on a souvent présenté les Etats-Unis comme la patrie des droits de Vhomme. Comment expliquer ce paradoxe* ?

Le dernier film d'Oliver Stone, « JFK », vient de sortir en France. Il remet en cause la version officielle, établie^ depuis trente ans, sur l'assassinat de Kennedy, et brosse de l'ancien président des États-Unis un portrait très flatteur. André Kaspi nous dit pourquoi ce film ne peut pas convaincre un historien*.

La guerre du Golfe a éclaté il y a un an. Les États-Unis y ont démontré une éclatante supériorité, tant dans le domaine de l'armement que dans celui de la stratégie. L'armée française, en revanche, y a fait la preuve de sa faiblesse en matériel et de son manque crucial d'adaptation aux nécessités d'un conflit qu'elle n'avait pas prévu. Ce sont du moins les conclusions d'une récente publication de la Fondation Saint-Simon*.