Les « muckrakers » (« fouille-merde ») ont dénoncé toutes les misères, toutes les injustices, toutes les fraudes et corruptions. De ce fait, ils ont donné ses lettres de noblesse et son parfum de scandale au journalisme d'enquête. Avec eux, la presse américaine entre dans la communication de masse.
Qu'est-ce qu'un capitaliste américain ? A la fin du XIXe siècle, il n'a pas pour seule ambition de faire du profit dans un pays prospère. Ainsi le légendaire George M. Pullman, roi du wagon-lit, édifia une fortune fabuleuse et fonda une ville idéale pour ses employés. De son rêve fou, il ne reste aujourd'hui qu'un taudis.
Comment les États du Sud ont-ils pu si longtemps concilier le principe d'égalité avec l'esclavage ? Autour de cette question et de la condition réelle des Noirs, les historiens américains débattent depuis de longues années. Une chose est sûre, en tout cas : vaincu par les armes, le Sud a pris sa revanche sur le terrain économique.
« Du premier moment où j'ai entendu prononcer le nom de l'Amérique, je l'ai aimée ; dès l'instant où j'ai su qu'elle combattait pour la liberté, j'ai brûlé de verser mon sang pour elle. » A ce jeu héroïque, La Fayette trouva la gloire, et la monarchie des Bourbons hypothéqua son avenir. Mais l'Amérique sera libre !
« In God we trust » : « En Dieu nous plaçons notre confiance. » Cest la devise qui figure sur les billets et les pièces de monnaie des Etats-Unis. Elle montre à quel point, à travers toute l'histoire américaine, la foi religieuse a été liée à l'apprentissage et à l'exercice de la démocratie. D'où l'idée que l'Amérique est investie d'une mission divine : Sauver le monde.
Sa fortune, New York la doit à un site portuaire qui permit l'installation des premiers colons hollandais. Elle la doit aussi à son exceptionnelle vitalité. Opulence, misère, liberté, violence, mélange des races et des cultures... Depuis toujours, tout est excessif dans cette ville !
« Go West young mon ! » Cette injonction célèbre résume la préoccupation essentielle des Etats-Unis au cours du siècle qui suit leur indépendance. La ruée vers l'Ouest est ponctuée de souffrances, d'épidémies, de guerres indiennes. Un succès chèrement payé, constitutif de la mythologie américaine.
Depuis que les États-Unis existent, les Américains ne cessent de se demander qui ils sont. En un mot, une nation d'immigrants venus des quatre coins du monde. Impossible de comprendre les trois siècles de l'aventure américaine sans commencer par raconter les hommes et les femmes de ce pays.
Le centenaire de la Statue de la Liberté sera célébré avec un faste tout particulier aux États-Unis et en France. Catherine Hodeir, commissaire adjoint des expositions, raconte comment le rêve de Bartholdi est devenu réalité. Grâce à des « coups » publicitaires*.