Bien loin des orgies qu'on leur prête, les Romains ont eu le souci d'allier plaisirs de la table et santé. Influencée par le monde grec, la gastronomie romaine fait des repas de véritables rituels.

Si ses origines exactes sont encore obscures, le couscous aurait été inventé par les communautés rurales du Maghreb au Moyen Age. Avant de devenir un plat de fête consommé par tous.

Symbole d'énergie, de puissance et de progrès social, le boeuf est triomphant durant les Trente Glorieuses. Aujourd'hui, l'âge d'or du régime carné semble bel et bien révolu dans nos sociétés développées. Demain, tous végétariens ?

A partir de 6000 avant notre ère, l'élevage se met en place en Europe de l'Ouest : le boeuf, le porc et le mouton deviennent les principaux pourvoyeurs de viande. L'archéozoologie permet de connaître les techniques de préparation des viandes, mais aussi les goûts et les tabous des sociétés.

Ne pas consommer de chair animale durant le carême était vécu comme une « pénitence » au Moyen Age. C'est que la viande était l'aliment le plus apprécié. Et les moines, censés être abstinents, rivalisèrent d'imagination pour contourner les règles.

Contrairement à une idée reçue, les bouddhistes ne sont pas tous végétariens. Seuls les moines doivent s'abstenir. Et le Bouddha lui-même serait mort d'une intoxication au porc.