Inspirer la peur et la confiance : telles semblent être les clés du gouvernement et du succès de Guillaume le Conquérant. En proposant une lecture critique des sources et en le replaçant dans son contexte européen, David Bates livre du duc-roi un portrait neuf.

Religion, campagnes, villes, structures de gouvernement... C'est un nouveau visage de l'Angleterre qui se dessine sous Guillaume et ses successeurs. En même temps, celle-ci sort solidement accrochée au continent européen. Et pour longtemps.

Expression commode pour désigner le long conflit qui opposa Anglais et Français aux XIVe et XVe siècles, la « guerre de Cent Ans » n'a rien d'une évidence. Elle demeure en tout cas un épisode majeur dans la construction de l'Europe des nations.

Un roi prisonnier des Anglais, deux prétendants à la couronne, des états généraux aux prétentions nouvelles, la Jacquerie, un prévôt des marchands à la tête de la révolte parisienne : l'année 1358 est l'une des plus noires qu'ait connues le pays.

A Azincourt, les chevaliers français furent écrasés, en une heure, par les archers anglais, mettant ainsi la France à la merci du roi d'Angleterre. Comment expliquer une telle défaite ?

Rois, villes et grands cherchent par tous les moyens à s'informer sur leurs ennemis, mais aussi à légitimer leurs actions auprès de la population. Espions, crieurs publics, prêcheurs se sont multipliés durant le conflit.

Jeanne d'Arc, Du Guesclin, le Prince Noir... Que serait la guerre de Cent Ans sans ses grands capitaines ? Philippe Contamine revient sur la construction de leur légende, qui débute de leur vivant et n'a cessé de s'amplifier.

Pour les Anglais, la guerre contre la France est avant tout une affaire personnelle : celle de leur roi qui, depuis Guillaume le Conquérant, est aussi un prince français, et qui ne manque pas de faire valoir ses droits sur la couronne.

Il y a trois cents ans, l'Écosse renonçait définitivement à son indépendance ; le Royaume-Uni de Grande-Bretagne était né. Une union nécessaire à l'époque, que les Écossais tendent à rejeter aujourd'hui.