En une dizaine d’années, Alexandre le Grand, ayant débarqué en Asie Mineure, parvient avec son armée jusqu’aux rives de l’Indus. Il a vaincu Darius, le roi des Perses, et hérité de son immense empire. Il est maître de tout le Proche-Orient.

Avec ses navigateurs, ses marchands et ses artisans, la cité phénicienne s'impose, au Ier millénaire av. J.-C., comme l'un des grands centres économiques du Proche-Orient.

Après la conquête d'Alexandre, la culture grecque se diffusa dans tout le Proche-Orient. Devenir grec ne fut jamais une obligation, seulement une possibilité offerte à tous. Ce qui fit la force de l'hellénisme ? Cette capacité à intégrer, par la culture, des individus de toutes origines.

On sait aujourd’hui que la Syrie fut au IIIe millénaire le berceau d’une grande civilisation, comparable à celle de la Mésopotamie voisine. Tout a commencé dans les années 1960, avec les fouilles menées à Ebla.

Claude Nicolet a grandi à Marseille dans les années 1930, à l'heure de la montée des fascismes. Il a été élevé dans un milieu laïque et profondément républicain. Son enfance portait déjà le double sceau qui marquera son parcours : la Rome antique et l'engagement civique.

Une main-d'oeuvre servile et inépuisable édifiant de gigantesques pyramides... Dans l'Égypte ancienne, l'esclavage était une institution. Et tous les esclaves, la propriété de Pharaon.

Près de 250 000 esclaves à Athènes au IVe siècle av. J.-C., soit plus de la moitié de la population... Chiffre considérable que Raymond Descat établit ici. Et qui dessine une société et une économie entièrement fondées sur l'asservissement des hommes.

Louis Robert a consacré sa vie aux inscriptions grecques. Il fut aussi un merveilleux géographe de l'Antiquité.

Des fouilles archéologiques menées en Istrie, dans l'actuelle Croatie, révèlent un aspect inattendu du passé de cette région. Soumise par Rome au IIe siècle av. J.-C., elle accueillit les plus grands aristocrates de l'empire. Qui y développèrent de florissantes exploitations agricoles.

L'empereur Ashoka demeure un symbole de l'unité nationale. Parce qu'il fut le premier à régner, au IIIe siècle av. J.-C., sur la quasi-totalité du sous-continent. Et parce qu'il apporta à l'Inde la prospérité et l'art de gouverner par la tolérance.