Les Grecs ont-ils pratique les sacrifices humains ? Les preuves matérielles font défaut. Mais les plus grands textes littéraires en font état... Le débat est loin d'être clos entre les archéologues.

A la faveur de l'occupation romaine, l'Egypte est devenue chrétienne. En suivant l'exemple de ses martyrs et de ses moines qui, d'Origène à Antoine, ont inventé, au nie et iv8 siècles de notre ère, de nouvelles formes de spiritualité.

César, puis Antoine, généraux romains, ont au Ier siècle av. J.-C. partagé le pouvoir en Égypte avec la reine Cléopâtre. Était-ce l'aboutissement d'un projet d'hégémonie de Rome sur la Méditerranée ? Ou le fruit des hasards et des circonstances de la guerre, sans aucune volonté politique ? Le mystère demeure.

Fondée par Alexandre le Grand en 331 av. J.-C, Alexandrie a connu, jusqu'à la conquête romaine, une époque de splendeur qui fit d'elle l'une des capitales du monde antique.

L'écriture égyptienne est d'une extraordinaire complexité. Un système clos, qui demeura pendant des siècles hermétique aux chercheurs, et dont Pascal Vernus nous donne la clef.

Les dieux de l'Egypte produisent la crue du fleuve, font tourner le soleil et la lune sur leur orbite, et permettent chaque année le retour des saisons. Ils vivent dans un monde invisible dont celui-ci n'est que la réplique, et garantissent, par l'intermédiaire du pharaon, leur représentant sur la terre, l'harmonie universelle.

Comment vivait le peuple de 1 ancienne Egypte au temps des pyramides ? Quels étaient ses mœurs, ses coutumes, ses rites et ses croyances ? Les textes administratifs, la littérature, les représentations de la vie quotidienne peintes ou sculptées dans les chapelles funéraires nous apportent, sur tous ces points, une documentation exceptionnelle.

Du plus illustre au plus obscur, les quelque quatre cents souverains qui régnèrent sur l'Égypte ont tous été des bâtisseurs. Le miracle égyptien fut aussi l'organisation et la gestion de ces immenses chantiers qui faisaient vivre, sous l'autorité du roi et pour sa plus grande gloire, une large partie de ia population.

Le dieu unique serait-il ne en Egypte ? On attribue traditionnellement à Moïse, et à travers lui aux Hébreux, l'« invention » du monothéisme. Mais Moïse, élevé par Pharaon, était peut-être un prince égyptien. Et peut-être son « message » lui avait-il été inculqué par la tradition égyptienne...

Isis, Osiris, Seth et Horus: les dieux de l'Egypte forment souvent une famille, et remplissent tous un rôle dans le fonctionnement de l'État et l'harmonie du cosmos.