Deux biologistes de Sorbonne Université et du CNRS sont parvenus à stocker 100 milliards de copies de deux textes sur de l'ADN.

Au XIXe siècle, l'antisémitisme racial et biologique s'épanouit partout en Europe, de la Grande-Bretagne à l'Allemagne. Il trouve en France de fervents théoriciens.

L'extermination des juifs fut son crime historique. Mais la guerre des races, dont était porteuse l'idéologie nazie, devait assurer sur toutes les autres la victoire biologique finale du peuple germanique.

Être un homme, est-ce d'abord une réalité biologique ? Les comportements « virils » sont-ils induits par les différences génétiques ? État des lieux d'un domaine de recherche foisonnant, mais semé de pièges.

L'information vient d'Angleterre. Les bovins pourraient transmettre à l'homme une terrible maladie neurodégénérative. Mis en cause : un agent mystérieux, baptisé, pour la circonstance, « prion ».

1983 : le virus du sida est identifié. Succès relatif puisque, près de quinze ans plus tard, on peine à trouver un vaccin contre un pathogène qui, de plus, développe des souches résistantes aux médicaments. Dans le domaine de la biologie, l'enseignement le plus marquant de ces deux décennies est que les mécanismes du vivant sont beaucoup plus complexes qu'on ne l'imaginait.

L'affaire Lyssenko semble bien connue. Plus personne n ignore le charlatanisme de ce président de l'Académie des sciences agronomiques de l'URSS qui proposait de transformer le blé en seigle, l'orge en avoine ou les choux en raves. Reste que l'ascension de ce «savant» comportait encore des zones d'ombre. Perestroïka oblige, les archives soviétiques s'entrouvrent enfin. Et les ressorts profonds du succès de Lyssenko dans l'URSS de Staline apparaissent en pleine lumière.

Alexis Carrel, prix Nobel de médecine 1912, auteur du best-seller des années 30, L'Homme, cet inconnu, tient une place à part dans l'histoire de la médecine. Le livre sert parfois à légitimer des thèmes comme «le déclin des grandes races blanches» et «la sélection des élites». L'arrivée de la sociobiologie et le renouveau de l'extrême droite ont fourni l'occasion de relire une œuvre oubliée qui a contribué à mettre en place une génération de managers et de technocrates.

Sir Alexander Fleming, inventeur de la pénicilline et bienfaiteur de Ybumanité... Profitant du trentième anniversaire de sa mort, des Anglais peu respectueux ont jeté un regard impitoyable sur cette fabuleuse découverte. Ô surprise ! Elle serait due, selon eux, à une effarante série de hasards, de coïncidences et de négligences.