Byzance fut longtemps méconnue, ou caricaturée pour les besoins d'un exotisme somptueux, couleur de sang et d'or : adultères et assassinats sous ses vastes portiques, teintés de mille feux par les soleils marins... L'étude de la période la plus significative, celle des VIIIe-XIe siècles, révèle pourtant, avec l'Occident médiéval, bien des similitudes.