Ne pas consommer de chair animale durant le carême était vécu comme une « pénitence » au Moyen Age. C'est que la viande était l'aliment le plus apprécié. Et les moines, censés être abstinents, rivalisèrent d'imagination pour contourner les règles.

La conquête de l'Irlande par les Anglais s'est faite en deux temps, au XIIe-XIIIe siècle, puis au XVIe siècle. Au XVIIIe, les Irlandais, qui tentent de conserver leur religion, le catholicisme, et leur langue, le gaélique, sont opprimés comme jamais.