École de courage et de guerre, la chasse fait partie du métier de roi. Avec ses forêts giboyeuses de chênes et de hêtres, le Val de Loire en fut l'un des terrains privilégiés.

L'Indien « écologiste » est une invention de l'homme blanc. Prenant le contre-pied de ce mythe, les chercheurs américains montrent aujourd'hui que les Indiens furent de terribles prédateurs pour la nature.

D'abord, le cerf, gibier noble par excellence. Mais aussi le sanglier, le loup, et toutes sortes d'oiseaux... Les rois de France, de Louis XIII à Louis XVI, ont voué à la chasse une passion exclusive. C'est que cette pratique participait d'une idéologie de la monarchie. Victorieux, selon les règles de l'art et au péril de sa vie, de la nature et de la sauvagerie, le roi de France apparaissait, aux yeux de tous et incontestablement, comme le seul souverain du royaume.

Si la vieille nourrice d'Ulysse le reconnaît au retour de ses voyages, c'est grâce a la trace d'une ancienne blessure, causée par un sanglier lors d'une chasse mémorable... Exploit héroïque, signe d'appartenance au monde de la cité : la chasse est en Grèce ancienne une métaphore de la condition de l'homme. Une recherche brillante d'Alain Schnapp vient nous l'apprendre*.

On fete le 3 novembre saint Hubert, patron des chasseurs. Curieux personnage, à la fois guérisseur et représentant des forces obscures de l'Au-delà, honoré pour son habileté à tuer et vénéré par une religion qui interdit pourtant de verser le sang.

La chasse est ouverte et les amateurs vont s'adonner à leur passion pendant plusieurs semaines. Au Moyen Age, il n'y avait dans ce domaine qu'une pratique vraiment noble, et très prisée : la chasse au faucon - de nos jours totalement disparue d'Europe.

Pourquoi n'y a-t-ilplus de bisons en Amérique du Nord ? Il ne suffit pas d'incriminer les grandes chasses organisées par les Indiens et les Blancs : les épidémies et les aléas climatiques sont aussi responsables de cette disparition. C'est ce que révèlent l'écologie historique et l'archéologie*.

Une écrasante majorité de Français est aujourd'hui hostile à la chasse. Les chasseurs, quant à eux, s'organisent en lobby politique et se mobilisent pour les élections régionales du mois de mars 1992. Pourquoi cette pratique suscite-t-elle aujourd'hui de si violents affrontements ? Philippe Salvadori, qui prépare actuellement une thèse sur le sujet, nous raconte comment le droit de chasser fut conquis sur les privilèges féodaux : pour lui, c'est un acquis révolutionnaire et démocratique.

L'homme de la Préhistoire dégradait déjà son environnement. Comment le sait-on ? A travers l'analyse du charbon de bois, de certains outils et même de la terre, on peut se faire une idée précise du paysage préhistorique. Ainsi, des forets entières ont disparu au troisième millénaire avant notre ère. Des chercheurs nous livrent maintenant le résultat de leur long et patient travail. Conclusion ? // n 'est plus possible, désormais, de parler de la «sagesse» de ces très anciennes sociétés.

C'est par milliers que disparaissent, chaque année, les éléphants d'Afrique. A ce massacre, une seule raison : le commerce de l'ivoire. Un commerce que le Kenya, la France, les États-Unis et le Canada viennent de condamner en se prononçant pour son interdiction totale. Au demeurant, le trafic de l'ivoire a commencé il y a bien longtemps : trente-cinq mille ans avant notre ère !