Au XVIe siècle, la chevalerie ne survit que par le sentiment de l'honneur, un mélange complexe de vertu guerrière et de réputation. Héritage précieux autant qu'ambigu, légué par les hommes de guerre du Moyen Age à la noblesse européenne.
Au XIIe siècle, les tournois ont la violence de vraies batailles. Et l'on n'y meurt pas moins qu'à la guerre ! Mais, dans ces « détestables foires » à la mort et au plaisir, les chevaliers jouent aussi leur fortune.
Chevaliers errants dans l'attente de l'aventure et des épreuves, Lancelot, le roi Arthur et Perceval ont traversé les siècles. A travers leurs figures familières, leur promoteur, Chrétien de Troyes, a établi en Occident, à la fin du XIIe siècle, le triomphe de l'idéal chevaleresque.
Richard Cœur de Lion, Aliénor d'Aquitaine, Jean sans Terre, Robin des bois... Les noms sont familiers, presque trop. Sommes-nous dans le mythe, sommes-nous dans l'histoire ? Portrait sans concession de Richard Ier, dit « Cœur de Lion », roi absent et guerroyant, mort au combat il y a tout juste huit cents ans.
Le Cid, « maître du champ de bataille » : une figure légendaire de guerrier chrétien dans l'Espagne musulmane. Mais, au-delà du mythe et de la littérature, que savons-nous vraiment de ce héros énigmatique, qui vendait ses services au plus offrant et n'hésitait pas à régner en maître dans la ville qu'il avait conquise ?
