Les premiers contacts du Japon avec l'Europe sont établis au XVIe siècle par les marchands portugais, rapidement suivis des missionnaires jésuites. En 1585, des chrétiens japonais sont reçus en grande pompe à Rome : une rencontre entre deux mondes, savamment orchestrée.
Alors que le judaïsme et l'islam refusent la représentation de Dieu, voire celle des êtres animés, et qu'à Byzance éclate la crise iconoclaste, une doctrine s'impose en Occident à partir de Charlemagne : pas d'image illicite. Ouvrant la possibilité d'une profusion d'images.
En 2007, le grand historien Gilbert Dagron répondait aux questions de Patrick Boucheron sur sa vocation de byzantiniste et sur l'étrange familiarité d'un empire, un peu oublié, à qui nous devons pourtant beaucoup.
Par deux fois, au VIIIe et au IXe siècle, les empereurs interdisent les images pieuses, provoquant la « crise iconoclaste ». Un geste politique qui a peut-être permis de sauver l'empire.
Dès le milieu du XIe siècle, le patriarche de Constantinople rechigne à reconnaître l'autorité du pape. Mais la vraie rupture intervient en 1204, lorsque les croisés mirent à sac Constantinople.
