L'histoire de la colonisation semblait apaisée. Elle ressurgit pourtant dans les années 2000 avec violence dans le débat public, et révèle des mémoires à vif.

Les Espagnols sont, à la fin du XVIe siècle, à la tête d'un immense empire, qu'ils parviennent à maintenir jusqu'au XIXe siècle. Comment l'autorité des rois d'Espagne s'est-elle exercée sur ce monde « où le soleil ne se couchait jamais » ?

Ils sont plus de 500 000 Espagnols à avoir traversé l'Atlantique, au péril de leur vie, pour s'installer en Amérique. Les archives de Séville nous permettent d'en dresser le portrait de groupe.

En mars 1871, en Kabylie, la révolte de Mokrani est la première grande insurrection contre la colonisation française. La répression est féroce.

A la fin du XVe siècle, avec l'achèvement de la conquête de Madère et des Canaries et le début de celle des Caraïbes, apparaît l'idée que le climat peut être transformé par le déboisement. La colonisation est interprétée comme une modification profonde du couvert végétal et donc du cycle de l'eau qui règle pluies et sécheresses.

44 % des Britanniques se disent « fiers » de leur passé colonial. C'est qu'ils gardent l'image d'un empire libéral et bienveillant puis d'une décolonisation négociée. La réalité est beaucoup plus nuancée.

La question peut sembler farfelue. Un peu moins si l'on considère la difficulté et l'incomplétude de la conquête ou la participation active des populations indigènes. L'Inde s'est-elle conquise elle-même ?

Une grande exposition à Berlin sur l'empire colonial allemand a connu un succès inattendu. Une initiative inédite, qui reflète les interrogations actuelles du pays sur un passé longtemps occulté.