A la fin du XIIIe siècle, l'empire s'étend sur 33 millions de km2. Vaste espace où règnent paix et prospérité, loin des récits sur la terreur mongole.
La renaissance de la route de la soie au XIVe siècle, entre mer Noire et steppes mongoles, n'a pas vraiment modifié l'organisation commerciale du monde. Mais, grâce à elle, l'Occident redécouvre la profondeur de l'Asie, oubliée depuis le VIe siècle.
Le marché est-il inéluctable ? Ses défenseurs font valoir depuis 2 000 ans qu'il s'impose comme une providence.
Au croisement de routes terrestres et fluviales, capitale de la Normandie, elle-même clé de voûte de l'empire : Rouen est au XIIe siècle un pôle commercial essentiel dans l'espace plantagenêt.
C'est avec l'islam que le Sahara devient, à partir du VIIe siècle, un espace important d'échanges et de circulation. La religion crée le premier pont entre les deux rives du désert. Entretien avec François-Xavier Fauvelle-Aymar.
Tombouctou la mythique : au début du XIXe siècle, les explorateurs sont nombreux à se lancer sur sa piste. Tous renoncent ou y perdent la vie. Jusqu'à l'expédition de René Caillié.
Au VIIe siècle, c'est vers l'Europe du Nord que le centre de gravité de l'économie mondiale basculait.
La puissance des cités de pierre médiévales de Zimbabwe est à ce point exceptionnelle que leurs découvreurs, au XIXe siècle, ont hésité à y voir des réalisations autochtones. Il faudra attendre les années 1930 pour saper ce mythe.
