Les règles édictées par l'Église catholique sur le comportement sexuel ont fait loi jusqu'au milieu de notre siècle. La droite les a défendues avec vigueur jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. L'extrême droite en fait toujours son credo.

Le droit à la contraception et à 1'avortement provoque aujourd'hui des débats passionnés. C'est qu'il met en jeu des valeurs morales touchant à la vie, à la mort et aux libertés. Mais en Grèce et à Rome, partisans et adversaires du contrôle des naissances s'affrontaient déjà. Ni la loi ni la religion ne réglementaient alors les conduites individuelles en ce domaine. En revanche, les philosophes et les médecins prenaient position.

La publicité pour les préservatifs, jusque-là interdite, c'est pour demain ! Cette mesure du ministre délégué à la Santé, Michèle Barzach, entre dans le cadre de la lutte anti-Sida. Elle mettra fin à 250 ans de clandestinité. D'où, peut-être, l'ignorance qui s'attache aux origines et à la diffusion de ce petit objet.

Les femmes ont vécu longtemps dans la « crainte obsessionnelle de la grossesse ». La révolution juridique des vingt dernières années ne doit pas faire oublier l'angoisse qui présidait aux amours d'autrefois.

Huit enfants en 1670, quatre en 1800. De patientes recherches prouvent que, dès la fin du XVIIIe siècle, la majorité des familles de la Région parisienne pratiquaient la contraception.