Né il y a quatre cents ans, Molière, auteur de théâtre de langue française le plus lu, joué et traduit dans le monde, est devenu une figure indissociable de notre récit national. Mais du personnage historique, on ne sait presque rien. Un tel vide a autorisé nombre d'affabulations sur le plus illustre de nos inconnus. Un mythe est né, qui s'est propagé dans le monde entier jusqu'à nos jours, avec une constance stupéfiante.

Autant que la splendeur des banquets, l'amour des livres et le talent des peintres flamands firent de la cour de Philippe le Bon un lieu envié par l'Europe entière.

Personnalité d'exception, l'artiste toscan fut aussi un homme de son temps. Ingénieur militaire et ordonnateur des fêtes princières, il n'a sans doute pas inventé les machines qu'on lui prête. Mais il maîtrisait le trait comme personne. Et nul autre n'a représenté le monde de cette manière.

L'idée que la grande cuisine française devrait tout aux goûts de l'Italienne Catherine de Médicis a la vie dure. Il s'agit pourtant d'une légende inventée au XIXe siècle.

Ni hommes ni femmes, les eunuques, dont le statut est reconnu, sont les seuls à pouvoir approcher les femmes aristocrates ou la chambre de l'empereur. Un rôle qui leur confère un pouvoir extraordinaire.

Les figures d'impératrices ne doivent pas faire oublier que la femme byzantine était légalement considérée comme une mineure. Ce qui ne l'empêchait pas de jouer un rôle actif dans la société.

Le maire de Bordeaux, proche d'Henri III puis d'Henri IV, fréquentait les grands de ce monde. Préserver sa liberté face aux faveurs intéressées des puissants exigea de lui une vigilance soutenue.

Galilée ne fut pas un génie isolé. Il participa aux réseaux scientifiques européens. Et ses découvertes s'expliquent aussi par sa trajectoire sociale, de Padoue à Florence et à Rome. A l'ombre des pouvoirs qui organisent ce monde : ceux des princes et de l'Église.

Portée par de grands savants, la cour de Charlemagne s'enthousiasme pour des jeux mathématiques, des énigmes et des joutes oratoires en partie hérités de l'Antiquité. Dans ce temps effervescent, l'enseignement se fait de manière ludique.