Le génie a longtemps eu à voir avec le merveilleux et le divin. Mais l'homme de génie, lui, est né au XVIIIe siècle. Depuis deux cents ans, les sociétés donnent à ce phénomène les explications les plus diverses.

L'historienne nous transporte du côté des marchands juifs de Livourne, italiens de Lisbonne et hindous de Goa dans une passionnante enquête sur la mondialisation des marchés au XVIIIe siècle.

Cabinets de curiosités, expériences que l'on pratique dans les salons, public qui se presse dans les universités : le XVIIIe siècle s'émerveille pour la science. Qui devient une véritable pratique culturelle. Les sciences sont à la mode !

La froide liste d'espèces nommées en latin contre des descriptions imagées et accompagnées de belles illustrations : tout oppose Linné et Buffon. Tous les deux ont pourtant une ambition commune : identifier et ordonner la nature.

Pourquoi le pape François, qui a dénoncé la conquête espagnole en Amérique du Sud, canonise-t-il le responsable de la colonisation de la Californie en Amérique du Nord ?

Publié en 1764, le livre récuse la tradition pénale et prône l'abolition du gibet.

Le théâtre français a investi l'Europe au XVIIIe siècle. Loin d'être l'effet d'un rayonnement miraculeux, cette domination culturelle traduit l'instrument de la « puissance douce » française.

L'indépendance de Haïti marque la fin du plus grand soulèvement d'esclaves de tous les temps. L'insurrection déclenchée en août 1791 secoue les sociétés coloniales et donne naissance, treize ans plus tard, au premier État noir.

L'accès aux archives du cardinal de Bernis permet de mesurer son rôle de médiateur dans la révolution diplomatique qui se joue en Europe au XVIIIe siècle.

Pour Pierre Serna, aucun doute : dans les années 1790, c'est outre-Manche que s'exerce avec la plus grande violence la dénonciation de tous les pouvoirs, dont l'hebdomadaire satirique Charlie Hebdo s'est fait une spécialité.