Pierre Serna décortique les résultats d'une enquête menée en 1802 sur le droit des animaux. Ce sont les échos de la Terreur qui résonnent dans ces prémices de réflexion sur la cause animale et les enjeux naissants d'une écologie républicaine.

Nouveaux regards, deux cents ans après, sur le naufrage de la Méduse, l'accident le plus spectaculaire de l'histoire maritime française.

Siècle des révolutions, le XIXe est aussi celui du réfugié politique, contraint de quitter son pays en raison de ses actes ou de ses opinions.

Ce fut un projet fou : poser un câble télégraphique au fond de l'océan Atlantique, entre l'Europe et les États-Unis. En 1866, le rêve est accompli : de plusieurs jours, le délai d'acheminement d'une information est passé à quelques minutes !

De l'aristocratie cultivée s'engouffrant en Afrique du Nord dans le sillage des colonisateurs aux visites organisées à Angkor pour les colons d'Indochine française en passant par les hiverneurs venus se ressourcer à la douceur d'Alger, le tourisme moderne est né au XIXe siècle, consécutivement à la construction des empires coloniaux européens.

Steamers, clippers, Transsibérien, Suez... Ces mots qui chantent symbolisent les bouleversements que connaissent alors les transports. Aller toujours plus loin, plus vite, plus haut et moins cher : cette révolution rendue possible par les progrès techniques fut peut-être portée d'abord par un « désir du monde ».

L'invention de la photographie aérienne ouvre de nouvelles perspectives sur le monde. Vu de haut, il devient plus facile à maîtriser.

Soumis dans leur labeur à des cadences intenses, les travailleurs, dans les bas-fonds des ports de La Nouvelle-Orléans ou de Rio de Janeiro, inventent le jazz et la samba. Une nouvelle culture populaire qui témoigne de la quête d'un rapport libéré au temps et aux rythmes.