Qu'est-ce qui fait une fille ou un garçon ? La discrimination sexuelle commence au berceau et il est bien connu que les enfants des deux sexes ne sont pas élevés à l'identique. Dans cette affaire, le XIXe siècle a été une étape décisive.

Créées pour assurer la garde des enfants de mères pauvres mais « honnêtes » et travailleuses, les premières crèches apparaissent au milieu du XIXe siècle. Elles sont d'abord l'oeuvre de philanthropes, avant d'être placées sous l'autorité de l'État.

Fragiles et laborieuses, délinquantes ou abandonnées : les enfances malheureuses sont celles qui ont laissé le plus de traces dans la littérature et les archives du XIXe siècle. Entre la révolution industrielle et l'instauration de l'école obligatoire par la IIIe République, l'enfance vécue en ce siècle charnière est plus contrastée qu'il n'y paraît.

Alexandre Dumas avait compris que, pour séduire les lecteurs avec la grande histoire, il vaut mieux avoir le sens de l'épopée. C'est la recette qu'il applique pour ses Mémoires d'Horace, un récit éblouissant récemment exhumé*.

Au XIXe siècle, l'Espagne est marquée par la violence politique. Coups d'État libéraux, insurrections carlistes et guerres rythment une difficile construction nationale.

Le portrait du duc d'Orléans, par Ingres, vient d'être acquis par le Louvre à prix d'or. L'exposition organisée à cette occasion

au musée parisien nous révèle un peintre d'histoire*.

Les murs à pêches de Montreuil-sous-Bois sont désormais classés. Une distinction qui tire de la somnolence cet ancien site horticole. Et rappelle la renommée, au XIXe siècle, des fruits de Seine-Saint-Denis.

Trafalgar, 1805 : une grande victoire pour les Anglais ; la plus grave défaite navale de Napoléon. Au point que le mot est devenu mythique. Retour sur une bataille qui condamna la France à demeurer une puissance continentale.

1831 et la révolte des canuts à Lyon ; 1848 et l'insurrection des journées de Juin ; 1871 et la Commune de Paris : trois soulèvements, violemment réprimés, qui ont marqué l'irruption du monde ouvrier sur la scène politique. Et la mémoire de la gauche socialiste.

C'est au XIXe siècle que s'invente la virilité telle qu'elle est définie traditionnellement. L'école, la caserne, le café, le stade : autant de lieux où se « fabriquent » les hommes. Un modèle mis à mal depuis une trentaine d'années.