Quelle est la responsabilité des généraux français dans la débâcle de juin 1940 ? Les panzers allemands étaient-ils irrésistibles ? Le Blitzkrieg était-il un scénario sans failles ? Contre les idées reçues, retour sur la défaite française.

Dans ce livre, Marc Bloch offre une analyse à chaud de la Débâcle. L'oeuvre d'un historien mais aussi d'un ancien combattant et d'un citoyen engagé.

12 mai 1940: il y a cinquante ans, le dimanche de la Pentecôte, les blindés allemands franchissent la frontière française et foncent sur Sedan. Aucune défense n'est prévue pour arrêter cette offensive dans une région réputée inattaquable... Grâce à des documents et à des témoignages inédits, Maurice Vaïsse reconstitue ici l'exode des Ardennais dans une atmosphère de sauve-qui-peut général.

Des généraux en retard d'une guerre et trop confiants dans leurs certitudes, une nation moralement démobilisée, des armes démodées et en nombre insuffisant... Les clichés de la débâcle militaire française ont la vie dure. Car il existait aussi des chefs militaires compétents, des soldats courageux qui se sont bel et bien battus, et des chars ou des avions français qui surclassaient les engins allemands. Mais les défaillances de quelques-uns ont suffi à faire perdre la bataille de France.

La «drôle de guerre» est une terrible épreuve pour le moral des Français. Au front, ni Maurice Chevalier ni Joséphine Baker ne parviennent à revigorer des troupes hébétées par l'attente. A l'arrière, l'esprit de Munich n'est pas mort et les tentations pacifistes déchirent autant la gauche que la droite. Quant au parti communiste, en vertu du pacte Hitler-Staline, il refuse de cautionner un conflit «impérialiste». Au fond, qui est vraiment décidé à se battre?

A l'Ouest de l'Europe, de septembre 1939 à mai 1940, la guerre est «drôle» tant qu'on n'y croit pas vraiment. Les troupes françaises piétinent, l'arme au pied, dans l'attente d'un nouveau coup de force du Fiihrer. Et l'indécision de l'ensemble des belligérants contribue à rendre le conflit irréel. A l'Est, en revanche, l'adjectif «drôle» n'est pas de mise. Après avoir rayé la Pologne de la carte, les deux dictateurs Staline et Hitler dépècent ou annexent la Finlande, les Pays Baltes et la Roumanie. La vieille Europe n'est déjà plus.