Entre le XIe et le XIIIe siècle, deux dynasties berbères, les Almoravides puis les Almohades, ont unifié le Maghreb et la péninsule Ibérique. Pour la première et dernière fois, un pouvoir maghrébin gouvernait les deux rives du détroit de Gibraltar.
Entre 1780 et 1850, une série de transformations sociales et économiques aboutissent à la formation d'une industrie moderne : mais pourquoi la révolution industrielle est-elle née en Grande-Bretagne ?
Se considérant comme colonisés par les Britanniques, les Irlandais furent aussi des colons dans le reste de l'empire. Une ambiguïté qui fait toujours débat chez les historiens.
La domination des Anglais sur les îles Britanniques au Moyen Age a fini par forger une nation. Dont le Brexit a brutalement mis au jour les fragilités historiques.
Le concept d'empires indiens successifs est un legs des historiens britanniques du XIXe siècle. Les souverains eux-mêmes, quelles qu'aient été leur origine et l'étendue de leur royaume, avaient une ambition : agrandir à l'infini les territoires soumis à leur autorité.
La question peut sembler farfelue. Un peu moins si l'on considère la difficulté et l'incomplétude de la conquête ou la participation active des populations indigènes. L'Inde s'est-elle conquise elle-même ?
Au XVIe siècle, l'Inde passe sous la domination d'une dynastie venue d'Asie centrale : les Moghols. L'empire ne fut pas l'âge d'or d'harmonie interconfessionnelle parfois dépeint. Mais il offre un exemple rare d'un État musulman dans lequel l'islam était minoritaire.
C'est en 221 av. J.-C. qu'est unifié le territoire chinois sous l'égide du Premier empereur. Ce principe d'unité est si ancré dans la culture politique chinoise qu'il a permis au système impérial de se maintenir malgré les changements de dynastie.
Fuyant la misère et la guerre, les Goths se voient accorder par les Romains en 382 un territoire dans l'empire. Si ce peuple germanique a fini par marcher sur Rome, c'est en raison de l'intransigeance des empereurs. Entretien avec UMBERTO ROBERTO*
Les clés pour comprendre cet édifice qui dura plus de onze siècles.
