Les Européens qui ont débarqué dans le Nouveau Monde apportaient avec eux des fléaux inconnus des Indiens : variole, rougeole... Autant de «maladies des étrangers» qui ont décimé la population indigène, tandis qu 'en retour les bateaux de Christophe Colomb amenaient la syphilis en Europe.
Pourquoi, à partir du XVe siècle et tout au long du XVIe, l'Europe a-t-elle entrepris de dominer le monde ? Jean-Baptiste Duroselle voit dans l'équilibre entre les pouvoirs spirituel et temporel la véritable chance de l'Europe : celle qui lui a permis d'affirmer sa puissance.
Il y a loin des navires vikings à la caravelle, le bateau des Grandes Découvertes par excellence. Etienne Taillemite montre comment, aux XVe et XVIe siècles, les progrès de la construction navale et ceux des instruments de navigation ouvrirent la route aux traversées atlantiques.
La carte a permis la conquête intellectuelle du monde avant de guider son exploration. Loin de partir vers l'inconnu, les voyageurs voulurent d'abord vérifier l'existence de mondes supposés.
A la fin du XVe siècle, deux pouvoirs à prétention universelle coexistent théoriquement en Europe: celui du chef spirituel, le pape, celui du chef temporel, l'empereur. A défaut d'une véritable unité politique, le Vieux Continent connaît une paix quasi générale, une reprise de l'activité économique, un important essor démographique...
Qu 'est-ce qui pousse les Européens, à la fin du XVe siècle, à rechercher de nouvelles routes ? Les innovations techniques, la curiosité géographique, le goût de Vaventure n expliquent pas tout. Pour Jean Favier, c'est avant tout l'appât du gain. L'Europe est prête pour le grand départ.
Les prédicateurs du Moyen Age ont tous tonné contre le maquillage, arme du diable destinée à perdre les femmes et leurs époux. Un véritable arsenal théologique fut mis en place pour combattre ce péché de mensonge, de luxure et d'orgueil. Des recherches récentes permettent de comprendre comment il fut transmis à la foule des fidèles.*
Le choléra frappe aujourd'hui le Pérou. Au XIXe siècle, c'est l'Europe entière qu 'il a touchée à plusieurs reprises. D'où venait donc cette terrible maladie ? Comment se propageait-elle et comment espérait-on s'en protéger? Quelles peurs provoquait-elle ? Ces questions, nous les avons posées à Patrice Bourdelais*.
Répudiations, adultères, incestes : autant de situations courantes dans r aristocratie du Moyen Age. Le mariage est alors une institution éphémère, qui se fait et se défait au gré des alliances entre les familles. Il faudra attendre la fin du XIIe siècle et l'emprise croissante de l'Église sur la société pour que triomphe dans la noblesse un nouveau modèle : le mariage chrétien.
On n'imagine a tort que les sourds étaient autrefois les parias de la société. De récentes études sur les gestes prouvent que l'Occident, au contraire, se souciait de leur intégration.
