En 1965, on découvrait sur le site d'Aï-Khanoum, en Afghanistan, une ville fondée par les Grecs au ive siècle avant notre ère. Pendant plus de dix ans, des archéologues français ont fouillé ses ruines, sous la direction de Paul Bernard qui dresse ici le bilan de ces recherches.

En quelle année Carthage a-t-elle été fondée par des Phéniciens venus de tyr ? Quel crédit faut-il accorder à la légende selon laquelle la reine Élissa aurait choisi ce site à l'exclusion de tout autre ? Comment la ville s'est-elle peu à peu développée au point de porter ombrage à Rome ? A ces questions, les fouilles entreprises depuis quelques années sous l'égide de l'UNESCO permettent d'apporter enfin des réponses précises.

La légende veut que Romulus ait fondé la ville de Rome, en 753 av. J.-C, sur le mont Palatin. Une histoire trop belle pour être vraie ? Les historiens se sont en tout cas attachés, depuis la Renaissance jusqu 'à la fin du xixe siècle, à en souligner les invraisemblances. Aujourd'hui pourtant, l'archéologie vient au secours du mythe : les découvertes les plus récentes permettent d'affirmer que c'est bien au vme siècle av. J.-C, sur le Palatin, que la ville a été fondée. Et cette naissance ne devait rien au hasard. Elle était bien le fruit d'une volonté « politique ».

Le 12 juin 1991, les habitants de Leningrad ont choisi de rendre à leur ville son nom d'origine: Saint-Pétersbourg. «Fenêtre de la Russie sur l'Europe», cette nouvelle capitale fondée par Pierre le Grand en 1703 devait ouvrir l'empire au monde moderne. Depuis 1918, la «ville de Pierre» avait été abandonnée par le gouvernement communiste. Et la Russie s'était refermée sur elle-même...

Les conquistadores découvrent en 1519, depuis les hauteurs qui entourent Mexico, une cité grandiose. Avec ses 700 000 habitants, la capitale aztèque était probablement la plus grande ville du monde. Pour savoir qui sont les véritables fondateurs, Christian Duverger a décrypté les récits aztèques - qu'on ne peut pas lire au premier degré.