« Duel ! » Le mot claque sec comme l'acier du bretteur sur l'arme de son adversaire. Mais pourquoi, au temps des mousquetaires, cette furie d'en découdre jusqu'à ce que mort s'ensuive ? L'historien se trouve là confronté à un vrai problème.
Des Etats-Unis, arrive une nouvelle école : la « Public History ». Son but : appliquer le passé au présent, utiliser l'histoire pour définir les stratégies industrielles d'aujourd'hui. En France, les dirigeants de Saint-Gobain ont découvert l'intérêt de ces méthodes. Henry Rousso et Félix Torres sont allés voir sur place.
L espionnage - commercial ou militaire - est une réalité quotidienne. Mais si les méthodes sont nouvelles, la pratique de l'espionnage, elle, est très ancienne. Au-delà de leur rôle militaire, les espions de la guerre de Cent Ans ont contribué à la naissance de l'État-nation.
Il y a cent ans, le 14 mars 1883, mourait Karl Marx. A cette occasion, nous avons demandé à Maximilien Rubel, auteur d'une édition de Marx qui fait autorité*, de nous dire quelle place la France occupe dans l'œuvre du penseur allemand.
Aujourd'hui, 98 % des naissances ont lieu dans un établissement hospitalier contre 53 °7o en 1950. Avant la médecine clinique, où et comment les femmes accouchaient-elles* ?
« Paul et Virginie » ont-ils existé ? A l'origine du fameux roman de Bernardin de Saint-Pierre il y a le drame du « Saint-Géran » échoué le 17 août 1744. Jean-Yves Blot a voulu en savoir plus. E a donc reconstitué l'aventure du malheureux couple et exploré l'épave retrouvée.
On connaît le nom des peintres, les auteurs d'oeuvres célèbres. Et les architectes des cathédrales ? Leurs réalisations suscitent l'admiration. Mais eux sont tombés dans l'oubli. Anne Prache nous raconte la vie et le travail des premiers « maîtres-maçons ».
Parent-Duchâtelet, Durand-Claye, l'abbé Moigno... Vous connaissez ? De la fosse septique au réseau d'égouts parisiens d'aujourd'hui - unique au monde -, ces « bienfaiteurs du peuple » ont lutté au XIXe siècle pour l'hygiène et le confort urbain. Roger-Henri Guerrand a reconstitué cette longue bataille du tout-à-l'égout.
La consécration de la Rosière a presque complètement disparu des traditions françaises d'aujourd'hui. L'élection de la « Miss » s'y est substituée un peu partout. Pourtant, de l'une à l'autre, Martine Segalen et Josselyne Chamarat observent une continuité subtile et inattendue. Une exposition sur ce thème aura lieu prochainement au Centre Georges-Pompidou*.