Y a-t-il eu, depuis un siècle, une spécificité de l'enseignement de l'histoire en France ? Vaut-elle encore aujourd'hui ? Les réponses de Jean-Pierre Rioux, inspecteur général de l'Éducation nationale.

Au début de ce siècle, l'enseignement privé a été menacé de disparition. Une menace sans suites : des lois vichystes à la révision de la loi Falloux en 1993, il n'a cessé de marquer des points.

L'école n'a été inventée ni par la Révolution ni par Jules Ferry ! Sous l'Ancien Régime, déjà, les prêtres de paroisse et les moines tentaient d'enseigner aux enfants les rudiments de la lecture et de l'écriture. Parce qu'éducation rimait alors avec religion.

Crise de la citoyenneté, montée du communautarisme, fracture sociale : tels sont quelques-uns des défis que doit relever l'école de cette fin du xxe siècle. Porteuse d'une double mission : diffuser les savoirs et renforcer la cohésion de la société. La même mission que lui assignait, il y a un siècle, Jules Ferry .

Trois publications presque simultanées mettent a l'honneur une historienne trop discrète. Auteur d'une magistrale biographie de Pierre Bayle, elle a consacré une grande partie de son œuvre aux destins marginaux et souvent douloureux des exclus de la religion catholique.

Le « Dictionnaire encyclopédique d'histoire », plus communément appelé le « Mourre », est réédité ce mois-ci. Pour fêter l'événement, la maison Bordas a réalisé un sondage afin de savoir ce que les Français attendent et connaissent de leur histoire*.

Le contrôle des naissances est entré dans les mœurs. Il a fallu pourtant une vraie « bataille de l'avortement », selon le titre du film d'Olivier Duhamel et Jean-Noël Jeanneney, pour que cela soit enfin possible. C'est avec Marie-Andrée Weill-Hallé et son association La Maternité heureuse que tout a commencé*.

A la fin du XVIIP siècle, un mal inconnu frappe les troupeaux du Sud de la France. Les "bêtes doivent être abattues par centaines, les populations sont mobilisées pour lutter contre le fléau. Récit d'une catastrophe aux résonances très contemporaines.

Le pape accomplit ce mois-ci une visite officielle en France. Est-il sûr d'y rencontrer la ferveur qu'il attend ? La fille aînée de l'Église mérite-t-elle encore son nom ?

Qu'il était beau, le nationalisme, au temps de Michelet et de Jules Ferry ! Parce qu'on le comprenait comme synonyme de liberté et de démocratie. Une école de civisme, en quelque sorte.