Le Front populaire, c'est avant tout, dans la mémoire collective, les congés payés. Et la foule des travailleurs partant pour la première fois en vacances... Cette mesure ne figurait pourtant pas au programme des partis de gauche. Et les salariés n'en avaient pas fait une revendication prioritaire.
L'antifascisme a ete un impératif pour les démocraties. Mais aussi, à partir de 1933-1934, un formidable instrument de mobilisation des intellectuels. Utilisé par Staline, ce mot d'ordre devient - et pour longtemps - le vecteur le plus efficace de la propagande soviétique.
En 1993, la publication de 1 ouvrage de Thierry Wolton « Le Grand Recrutement » lançait la polémique : jusqu'où les réseaux de renseignement soviétiques en Europe avaient-ils, dans les années d'avant-guerre, recruté leurs agents ? Le nom de Jean Moulin était au cœur de la controverse. Mais celui du ministre de l'Air radical Pierre Cot fut également cité. A la demande de sa famille, une commission d'historiens s'est réunie pour statuer sur son cas. Elle a publié un rapport qui l'exempte de tout soupçon - nous avons fait écho à ses travaux dans notre numéro de février. Certains cependant ne sont toujours pas convaincus : Stéphane Courtois, spécialiste du mouvement communiste international, conteste ici ces conclusions. Serge Berstein, président de la commission d'historiens, lui répond*. « GARDONS-NOUS DE L'OBSESSION DU COMPLOT ! » Serge Berstein est formel : en aucun cas les documents actuellement disponibles ne permettent de dire que Pierre Cot s'est mis au service d'une puissance étrangère.
Ecrivain, poète, amateur d'art, Jean Cassou est aujourd'hui presque oublié. On lui doit pourtant, sous le Front populaire, la création du musée national d'Art moderne. Deux expositions lui rendent actuellement hommage*.
Le Front populaire a toujours eu mal à la mémoire. En 56, son culte sentait le roussi. En 66, l'anniversaire fut noyé dans la désunion de la gauche. La célébration de 76 fut pauvrette. Le cinquantenaire se trouve coincé entre des échéances électorales et la célébration mémorable de 89. Le Front populaire mérite, en tout cas, une analyse sereine.
L'« histoire édifiante » correspond rarement à la réalité des faits. Le récit exact des origines de l'alliance entre communistes et socialistes en 1936, aujourd'hui bien connu, en est une parfaite illustration.
La France des années trente a été affaiblie par la fuite des capitaux. Qui est responsable ? La revanche politique passait-elle avant les intérêts de la nation ?
« Munich ! » Un cri qui recouvre un lâche soulagement pour les uns, un triomphe pour d'autres, l'annonce d'une catastrophe mondiale pour certains. Et les accords de Munich, en effet, aboutissent à la pire des guerres: celle qu'on s'est laissé imposer.
Pour beaucoup, c'est au Front populaire et à Léon Blum qu'il faut imputer la défaite française de 1940. La politique sociale « intempestive » de 1936 et le pacifisme entêté de la gauche, il n'y aurait pas à chercher plus loin. Pourtant « la responsabilité du désastre est la chose de France la mieux partagée... »