Les « Ages obscurs » : ainsi qualifie-t-on l'histoire de la Grèce de la fin du XIIIe au début du VIIIe siècle av. J.-C. Un temps de déclin avant la naissance des grandes cités ?

Les statues, les vases, les témoignages littéraires... Tout le prouve : la musique tenait dans les cités grecques antiques une place qui nous étonne aujourd'hui. Pendant des siècles, toutefois, ces oeuvres sont restées indéchiffrables.

L'antijudaïsme est-il né dans l'Antiquité ? Les rumeurs les plus folles circulent sur les Juifs dans le monde gréco-romain. Et des explosions populaires les prenant pour cible sont signalées. Pourtant, les autorités se montrent plutôt favorables à leur égard. Et les cas d'intégration sont nombreux.

Vers le VIIe siècle av. J.-C., les Grecs semblent avoir inventé une nouvelle technique de combat : l'affrontement de deux groupes de fantassins disposés en phalanges. On a longtemps pensé que cette « révolution militaire » avait accompagné la naissance de la cité et de la démocratie. La réalité n'est pas si simple.

Au Ve siècle av. J.-C., Hérodote, en retraçant les relations gréco-perses, a rassemblé une mine d'informations historiques et ethnographiques. Il est bien le « père de l'histoire ».

On ne s'attendait pas à voir les Grecs anciens aussi inventifs dans le domaine du contrôle des naissances ! Comment en effet limiter les descendances dans une société qui ne connaît pas de véritables moyens de contraception ? Des recherches récentes et des sources documentaires peu exploitées plongent au coeur même des comportements les plus intimes des Grecs.

Au début du XIXe siècle, les archéologues suisses redécouvrent la Grèce et ses sites. Et les photographient. Leurs clichés témoignent de la vie sur les chantiers de fouille comme de la société grecque d'avant la Seconde Guerre mondiale. On peut les découvrir à Dijon, à partir du 15 octobre.

Titulaire de la chaire d'histoire achéménide au Collège de France, Pierre Briant s'intéresse au destin des vaincus. Celui du « Grand Roi » perse Darius, battu par Alexandre le Grand. Celui de son empire, longtemps négligé par les historiens.

Mykonos, Paros, Délos, Santorin... De l'Antiquité au XXe siècle, l'archipel des Cyclades, dans la mer Égée, a symbolisé la misère et l'éloignement. Au point de servir de lieu de relégation pour les bannis sous l'Empire romain comme sous le régime des colonels grecs à la fin des années 1960. Une image de pauvreté éternelle, contredite par les découvertes archéologiques de ces dernières années.

Des femmes qui hurlent et jettent des pierres ou des tuiles pour défendre leur cité contre des assaillants : une image inattendue de la Grèce ancienne en guerre. Pourtant les civils, souvent ignorés par les historiens, ont été largement impliqués dans les grands conflits qui ont déchiré le monde hellénique au Ve-IVe siècle av. J.-C.