Homère, l'auteur de l' Iliade et de l' Odyssée , reste un inconnu. On a longtemps cru que ses poèmes témoignaient fidèlement d'une réalité : celle des plus vieux âges de la Grèce. Au-delà des débats, une chose est certaine : Homère est aux origines de l'identité grecque.

C’est grâce à Homère que l’on a encore accès à la grande légende de Troie. Mais beaucoup d’autres poètes grecs ont aussi puisé leur inspiration dans ce fonds très ancien, pour composer des oeuvres aujourd’hui disparues.

Près de 250 000 esclaves à Athènes au IVe siècle av. J.-C., soit plus de la moitié de la population... Chiffre considérable que Raymond Descat établit ici. Et qui dessine une société et une économie entièrement fondées sur l'asservissement des hommes.

Les « Ages obscurs » : ainsi qualifie-t-on l'histoire de la Grèce de la fin du XIIIe au début du VIIIe siècle av. J.-C. Un temps de déclin avant la naissance des grandes cités ?

Les statues, les vases, les témoignages littéraires... Tout le prouve : la musique tenait dans les cités grecques antiques une place qui nous étonne aujourd'hui. Pendant des siècles, toutefois, ces oeuvres sont restées indéchiffrables.

L'antijudaïsme est-il né dans l'Antiquité ? Les rumeurs les plus folles circulent sur les Juifs dans le monde gréco-romain. Et des explosions populaires les prenant pour cible sont signalées. Pourtant, les autorités se montrent plutôt favorables à leur égard. Et les cas d'intégration sont nombreux.

Vers le VIIe siècle av. J.-C., les Grecs semblent avoir inventé une nouvelle technique de combat : l'affrontement de deux groupes de fantassins disposés en phalanges. On a longtemps pensé que cette « révolution militaire » avait accompagné la naissance de la cité et de la démocratie. La réalité n'est pas si simple.

Au Ve siècle av. J.-C., Hérodote, en retraçant les relations gréco-perses, a rassemblé une mine d'informations historiques et ethnographiques. Il est bien le « père de l'histoire ».

On ne s'attendait pas à voir les Grecs anciens aussi inventifs dans le domaine du contrôle des naissances ! Comment en effet limiter les descendances dans une société qui ne connaît pas de véritables moyens de contraception ? Des recherches récentes et des sources documentaires peu exploitées plongent au coeur même des comportements les plus intimes des Grecs.

Au début du XIXe siècle, les archéologues suisses redécouvrent la Grèce et ses sites. Et les photographient. Leurs clichés témoignent de la vie sur les chantiers de fouille comme de la société grecque d'avant la Seconde Guerre mondiale. On peut les découvrir à Dijon, à partir du 15 octobre.