Quand le mythe servait à justifier la marginalisation politique des femmes à Athènes.

Les Grecs étaient mathématiciens, jouaient aux dés, tiraient au sort leurs magistrats... Mais pourquoi n'ont-ils pas inventé les probabilités ? Enquête sur le hasard et la science dans l'Antiquité. Alors que le magazine La Recherche publie un dossier sur « Le hasard et les nombres »*.

C'est grâce à Thucydide que l'on connaît si bien la guerre du Péloponnèse qui, à la fin du Ve siècle av. J.-C., mit fin à la puissance d'Athènes. L'historien nous en a laissé un récit précieux. Mais tout à la gloire de sa cité.

Il y a cinquante ans était publié l'ouvrage fondamental de Moses Finley. Il allait bouleverser la manière d'appréhender le monde d'Homère.

Dès l'époque mycénienne, les Grecs s'aventurent sur la mer. Le mouvement a pris, au VIIIe siècle av. J.-C., l'allure d'une véritable colonisation. Les cités grecques, alors, ont essaimé sur l'ensemble des rivages méditerranéens, de l'Asie Mineure à la Libye, de Chypre à la Sicile.

Homère compose sans doute ses poèmes au début du VIIIe siècle av. J.-C., à la fin d'une période que l'on a longtemps méprisée, les « âges obscurs ». Des siècles d'apparente désolation... Les découvertes archéologiques spectaculaires faites depuis vingt ans dévoilent au contraire un monde vivant et riche, où plongent les racines politiques de la cité. Et qui a rendu possible l'émergence de cet immense poète.

Voyageur et marin malgré lui, homme de toutes les expériences, Ulysse est aussi devenu pour les Grecs le père des historiens. Avant de prendre de nouveaux visages encore chez Dante, Joyce et tant d’autres.

Homère, l'auteur de l' Iliade et de l' Odyssée , reste un inconnu. On a longtemps cru que ses poèmes témoignaient fidèlement d'une réalité : celle des plus vieux âges de la Grèce. Au-delà des débats, une chose est certaine : Homère est aux origines de l'identité grecque.

C’est grâce à Homère que l’on a encore accès à la grande légende de Troie. Mais beaucoup d’autres poètes grecs ont aussi puisé leur inspiration dans ce fonds très ancien, pour composer des oeuvres aujourd’hui disparues.

Près de 250 000 esclaves à Athènes au IVe siècle av. J.-C., soit plus de la moitié de la population... Chiffre considérable que Raymond Descat établit ici. Et qui dessine une société et une économie entièrement fondées sur l'asservissement des hommes.