Répression et ségrégation des sexes, femmes dominées et mères prolifiques… La famille victorienne n’était peut-être pas cet enfer trop complaisamment décrit.

Une brute impulsive qui jette à terre et foule aux pieds la jeune princesse dont le consentement au mariage n’est, à son gré, pas assez prompt ; qui au soir de sa vie, pour avoir été blessé par elle dans son amour-propre, l’attachera à la queue de son cheval et la traînera jusqu’à ce que mort s’ensuive : telle est l’image que se font de Guillaume le Conquérant trop de récits hauts en couleur.

Pour Philippe Ariès, le rejet ou l’adoption des pratiques contraceptives au cours des siècles passés ne dépendent pas, comme on le croit souvent, d’une répression exercée par l’Eglise, ou d’une « libération » qui en prendrait le contre-pied. Ne faut-il pas plutôt voir, dans l’apparition de la limitation des naissances, le surgissement d’un rapport nouveau à la vie, à la nature, à la famille ?