Fuyant la misère et la guerre, les Goths se voient accorder par les Romains en 382 un territoire dans l'empire. Si ce peuple germanique a fini par marcher sur Rome, c'est en raison de l'intransigeance des empereurs. Entretien avec UMBERTO ROBERTO*
En 439, les Vandales, qui avaient successivement pillé les Gaules, l'Espagne et une partie de l'Afrique du Nord déferlent sur Carthage. Ils y fondent un État bien plus romain que barbare.
A la fin du Ve siècle, une entité politique unique s'est brisée. Pour Bryan Ward-Perkins, c'est aussi une civilisation matérielle qui s'est écroulée. En cause : l'arrivée des Barbares.
Au Ve siècle, accablées par des problèmes économiques et militaires, les deux parties de l'empire (partagé depuis 395) essaient de riposter. Les Barbares s'installent en Europe tandis que, à l'est, l'éternel ennemi perse veille à la frontière.
Ils n'étaient sans doute que quelques dizaines de milliers. Incursions successives ou migrations diffuses qu'on repère entre le IIe et le Ve siècle, les mouvements de ces peuples que les Romains disaient barbares ont pourtant abouti à un profond remaniement de la carte géopolitique de l'Europe.
La victoire des Goths sur Rome : « une régression dans la vie quotidienne et culturelle », explique Paul Veyne.
En 476, le dernier empereur d’Occident est détrôné. Est-ce la faute des Barbares qui, depuis le IIIe siècle, se pressent aux frontières de l’empire ?
En 439, le roi vandale Genséric, parti à la conquête de l'Afrique romaine, s'empare de Carthage. Rome a-t-elle abandonné l'Afrique aux barbares ? Depuis mille cinq cents ans, les historiens s'affrontent sur la question.
