Contre la « tyrannie des pères », les révolutionnaires ont institué le mariage civil et le divorce, l'égalité entre enfants légitimes et naturels. Ce sont pourtant les chefs de famille qui furent les principaux bénéficiaires de la période.

L'héritage est le leitmotiv des romans du XIXe siècle : transmettre la fortune ancestrale, si possible augmentée par le travail, les bons placements et les mariages d'intérêt, voilà la grande affaire de la famille bourgeoise.

Les Pisani, Foscarini, Querini et autres grandes familles nobles de Venise s'effondrèrent au XVIIIe siècle, happées par le souci de préserver à tout prix patronyme et patrimoine. Un suicide social sans équivalent en Europe.

Les faits sont là : à la fin du Ve siècle, il n'y a plus d'empereur à Rome ; c'en est fini de l'Empire romain d'Occident. Mais la civilisation gréco-romaine s'est-elle effondrée pour autant ? Non, nous dit Maurice Sartre. Nous en sommes les héritiers directs.

C'est aux juristes désignés par Napoléon qu'il appartient de réaliser le vieux rêve auquel même la monarchie absolue n'a pu parvenir : la constitution d'un code civil qui unifie toutes les pratiques juridiques françaises. Il est demeuré en vigueur, pour l'essentiel, jusqu'aux années 1880. Et a peut-être plus fait pour la gloire de Napoléon que ses campagnes militaires.

On ne s'attendait pas à voir les Grecs anciens aussi inventifs dans le domaine du contrôle des naissances ! Comment en effet limiter les descendances dans une société qui ne connaît pas de véritables moyens de contraception ? Des recherches récentes et des sources documentaires peu exploitées plongent au coeur même des comportements les plus intimes des Grecs.

Le xixe siècle est celui des fortunes familiales méthodiquement amassées, augmentées, et transmises. Le siècle du legs, de la dot et du trousseau. Un âge d'or pour les héritiers...

C'est aux juristes désignés par Napoléon qu'il appartient de réaliser enfin le vieux rêve auquel même la monarchie absolue n'a pu parvenir: la constitution d'un code civil qui unifie toutes les pratiques juridiques françaises. Il est demeuré en vigueur, pour l'essentiel, jusqu'à nos jours.

Le « pré-carré », l'amour de la terre et de la pierre, la priorité accordée à l'immobilier sur le mobilier sont des caractéristiques millénaires des Français. Il semble bien aujourd'hui que ces traits résisteront aux évolutions galopantes de la démographie, des mœurs et des habitudes de consommation. Parions que l'héritage sera de nouveau à la une dans les années qui viennent!