L'Amérique est une nation d'immigrants. Elle a longtemps érigé en principe la coexistence harmonieuse entre les peuples qui la composent. Sous la domination culturelle et politique des Anglo-Saxons, majoritaires. Aujourd'hui, les failles du système apparaissent de façon criante : le mythe du « melting pot » a volé en éclats. La logique des ghettos triomphe. Et l'affrontement est la règle entre les communautés ethniques.

Les étrangers arrivés en France à la fin du siècle dernier ont mis du temps à s'intégrer, même si, comme les Polonais, ils étaient de confession chrétienne. La proportion d'immigrés dans la population française totale n'est guère plus élevée aujourd'hui que ce qu'elle était dans les années 1930... Autant de rappels historiques qui conduisent Pierre Milza à ne pas désespérer du « creuset français ».

Des la fin de la Première Guerre mondiale, les réfugies arméniens affluent en France. Deux générations plus tard, la réussite de ces exilés est incontestable.

Le 20 septembre prochain, l'Europe de Maastricht sera soumise au référendum. Elle se constituera pour une large part, on le sait bien, sous influence allemande. Est-ce pour cette raison qu'un fort mouvement antieuropéen a vu le jour en France ? Est-ce aussi parce que, aux yeux de l'opinion, l'Allemagne reste l'ennemi héréditaire ? Quoi qu'il en soit, on oublie trop souvent, dans ce débat, l'ancienneté des liens entre les deux pays : au siècle dernier, la pensée française s'est d'abord formée à l'école de l'Allemagne.

L'Europe est prospère, démocratique et insuffisamment peuplée. L'Afrique, pauvre, souvent soumise aux dictatures, et féconde. La Méditerranée est désormais le point de passage d'un continent à l'autre. Pour le démographe Jean-Claude Chesnais, rien ne saurait entraver cet immense exode des peuples du Sud vers les pays du Nord.

La France de I après-guerre, celle des années de croissance économique, a aussi été la France des bidonvilles. La crise du logement et l'immigration aidant, on en comptait une demi-douzaine dès le début des années 1950 et vingt fois plus en 19661 Ces baraquements insalubres ont symbolisé la misère urbaine, mais leur disparition ne l'a pas supprimée, loin de là. Paradoxe surprenant: si les cités HLM ont apporté le «confort» moderne aux plus défavorisés, elles ont détruit, du même coup, l'entraide et les solidarités des bidonvilles.

Venus de Grèce, de Syrie, d'Egypte, de Gaule, d'Espagne, de Palestine ou d'autres villes italiennes, les étrangers affluent dans la Rome d'Auguste. Us en font une cité cosmopolite où se retrouvent toutes les cultures de la Méditerranée. Si leurs coutumes et leurs mœurs sont raillés par des citoyens qui cèdent volontiers à la xénophobie, leur influence finit par se révéler décisive dans la civilisation romaine.

Les Français d'Algérie rapatriés en métropole après 1962 affirment volontiers leur unité et l'originalité de leur culture. Sans savoir qu'ils entretiennent, avec leur propre identité, quelques vérités et beaucoup d'illusions...

En moins d'un siècle, par une vaste entreprise de spoliation, plus du tiers de l'espace agricole algérien a été enlevé aux indigènes. Confiscations pures et simples ou transactions théoriquement libres, tous les moyens sont bons... Voici les étapes de cet inexorable processus de confiscation qui a servi de base à la colonisation française.