Le nom de Jeanne d'Arc, à partir du XIXe siècle, s'est prêté à tous les usages, patronnant des eaux minérales, des « carrés de l'Est », ou des cercles de jeunes catholiques. Rançon de la gloire pour l'héroïne nationale par excellence, « libératrice de la France » Henri Martin, fondatrice du patriotisme selon Michelet ! Cependant si, dans un pays aussi divisé, la Pucelle d'Orléans a fait l'unanimité - ou presque Voltaire a vu en elle « une malheureuse idiote » -, sa mémoire a été revendiquée, utilisée, instrumentalisée par des groupes et des partis opposés.

Cet oiseau qui chérit ses petits offre aux auteurs chrétiens une image du père ou de la mère modèle. Mais c'est aussi un animal rusé, médisant, obscène.

L'Antiquité avait ses mythes ; le Moyen Age a ses légendes et son cortège de merveilles. Jacques Le Goff fait revivre ce monde enchanté à l'abbaye de Fontevraud, tout au long de l'été.

C’est grâce à Homère que l’on a encore accès à la grande légende de Troie. Mais beaucoup d’autres poètes grecs ont aussi puisé leur inspiration dans ce fonds très ancien, pour composer des oeuvres aujourd’hui disparues.

Le nom de Sémiramis, reine et guerrière à la beauté remarquable, fut longtemps l'un des rares souvenirs à subsister de l'antique Assyrie. Elle a inspiré les poètes, les peintres et les musiciens. Au-delà de la légende, qui est cette mystérieuse et fascinante figure ?

Ils étaient 1 million, « vieux débris de la Grande Armée » , traînant une existence souvent bien ingrate. Par leurs récits et la légende qui les entoure, ils ont contribué à faire du XIXe le siècle de Napoléon.

Le défenseur des opprimés. Celui qui vole les riches pour donner aux pauvres... A quoi tient cette légende dorée qui, sous le règne de Louis XV, entoure Louis Mandrin ? A ses activités de contrebande. A sa bravoure aussi, jusque sur l'échafaud...

Le Moyen Age chantait les exploits des Neuf Preux. Mais aussi ceux de leur équivalent féminin, les Neuf Preuses. De valeureuses guerrières à découvrir au château de Langeais*.