Professeur d'énergie nationale, dictateur totalitaire ou précurseur de l'Europe des nations ? Depuis le XIXe siècle, la figure du cardinal-ministre n'a cessé d'être instrumentalisée.

L'Empereur incarne des figures aussi variées que contradictoires : il est sauveur et guerrier, prophète et législateur, symbole de la grandeur monarchique et incarnation de l'idéal républicain.

Malgré la restauration de la monarchie, Napoléon a profondément marqué les institutions. Mais le conquérant a aussi laissé un vide, difficile à combler.

Jeanne d'Arc, Du Guesclin, le Prince Noir... Que serait la guerre de Cent Ans sans ses grands capitaines ? Philippe Contamine revient sur la construction de leur légende, qui débute de leur vivant et n'a cessé de s'amplifier.

Périclès « inventeur de la démocratie » et champion du « miracle grec » ? Il a fallu attendre le XIXe siècle pour que le stratège athénien devienne l’icône célébrée jusque dans les manuels scolaires.

A l'image de cet objet, les Mérovingiens restent des icônes de l'histoire de France. Qu'il est temps de regarder avec un peu plus de sérénité.

C'est sa mort qui a rendu Henri IV si populaire. En effet, la figure du « bon roi Henri » est née en 1610. Même la république lui rendra hommage.

La belle image d'Henri IV a été construite sous son règne. Ce sont ses contemporains qui ont glorifié le monarque pour avoir su, après la tourmente des guerres de Religion, ramener la concorde.

Louis XIV voulut susciter une histoire officielle de son règne. Pourtant tous les candidats pressentis échouèrent dans l'entreprise. N'était-ce pas au roi de prendre les choses en main ?