En mars 1818 est publié à Londres l'un des plus grands best- sellers de tous les temps : «Frankenstein>>. L'auteur n'a pas voulu dévoiler son iden- 1 tité. Il s'agit de Mary Shelley, la femme du célèbre poète anglais ; eue n a pas vingt ans. La « créature » qu'elle vient d'inventer va devenir un mytne.
Lancelot, le roi Arthur ou Perceval : autant de héros légendaires, et popularisés par le cinéma - « Perceval le Gallois » d'Éric Rohmer, « Lancelot » de Jerry Zucker, « Indiana Jones et la dernière croisade » de Steven Spielberg... A travers leurs figures fairulières, leur inventeur, Chrétien de Troyes, a établi en Occident le triomphe de l'idéal chevaleresque.
La vie et les conditions de travail à l'usine furent, pour les ouvriers du XIXe siècle, une terrible réalité. Mais aussi, pour les écrivains de l'époque, l'occasion d'inventer un nouveau « type » littéraire - et largement imaginaire : celui du prolétaire vêtu de la blouse et de la casquette.
Religieuse, intrigante, femme de lettres : telles sont les trois carrières de Mme de Tencin, qui connut son heure de gloire sous la Régence puis sous Louis XV. Cette « nonne défroquée », qui fut aussi la mère du philosophe d'Alembert, a fait de sa vie un chef-d'œuvre de dissimulation et d'intelligence.
« Le Hussard sur le toit » de Jean-Paul Rappeneau sort ce mois-ci sur les écrans. A l'origine du film, un livre magistral de Jean Giono, écrit en 1951. Où l'on voit le romancier prendre quelques libertés avec la réalité historique.
Des intrigues policières aux multiples rebondissements avec, pour cadre, l'Egypte des pharaons. Christian Jacq a trouvé la recette du roman à succès, et vend chacun de ses ouvrages à plusieurs dizaines de milliers d'exemplaires. Ce que ne voient pas toujours d'un très bon œil ses collègues égyptologues.
Octave Mirbeau revient à la mode, après plusieurs décennies de purgatoire. Sa pièce « Les Affaires sont les affaires »* a été couronnée par trois molières le 28 mars dernier. Aujourd'hui célèbre pour ses prises de position en faveur de l'anarchie et de la justice sociale, il avait pourtant commencé sa carrière dans les officines du bonapartisme...
Jacques Rivière est mort à quarante ans, méconnu de ses contemporains. La postérité n'a pas davantage rendu hommage à cet éditeur de génie - et médiocre romancier. Jean Lacouture lui consacre une magistrale biographie*.
Sindbad, Aladin, Ali Baba : autant de personnages bien connus des lecteurs européens, qui considèrent « Les Mille et une nuits » comme une savante succession de récits entremêlés les uns aux autres. Cette vision est entièrement fausse. Nées en Inde, enrichies par des lettrés iraniens, tardivement transcrites et réécrites en langue arabe, enfin remodelées par leurs traducteurs français, « Les Mille et une nuits » sont une œuvre composite, et sans cesse remaniée : une œuvre sans auteur, et sans forme définitive.
Un chevalier dévotement épris de sa dame et soumis à ses moindres volontés au point de consentir à une totale chasteté... Tel est l'argument de la littérature courtoise. Comment interpréter cette apologie du désir inassouvi ? Danièle Régnier-Bohler nous propose quelques hypothèses.
