Le 31 juillet 1944, Antoine de Saint-Exupéry disparaissait mystérieusement à bord d'un avion de reconnaissance. Cinquante ans plus tard, son image orne les nouveaux billets de banque français. C'est qu'en un demi-siècle, s'est tissée autour de l'écrivain-aviateur une légende à laquelle les intérêts politiques et éditoriaux n'étaient pas étrangers.

Cite phénicienne, ancrée en terre d'Afrique et profondement influencée par la culture gréco-romaine, Carthage, dont l'histoire est marquée par les sacrifices et la tragédie, a, depuis l'Antiquité, inspiré une abondante littérature romanesque et poétique*.

«Les Trois Mousquetaires» produit par Walt Disney, «La Reine Margot» réalisé par Patrice Chéreau : en 1994, Alexandre Dumas a la cote dans les studios de cinéma. Et ce n'est pas récent. Depuis l'invention du septième art, ses œuvres ne cessent de connaître de nouvelles adaptations... Et de nouvelles trahisons.

La France célèbre cette année le centenaire de la mort de Guy de Maupassant. On oublie trop souvent que l'écrivain a aussi été journaliste. Ses articles de l'époque font curieusement écho aux événements d'aujourd'hui.

Au milieu du xve siècle, un auteur anonyme compose le premier recueil de nouvelles de la littérature française, inspiré du « Décaméron » de l'Italien Boccace. On l'a longtemps considéré comme un fatras peu original d'histoires gaillardes et de récits scabreux. Il y a pourtant bien plus que cela dans les « Cent Nouvelles nouvelles ».

Roland et Charlemagne, Ogier de Danemarche, Guillaume d'Orange ou Bertrand Du Guesclin : les chevaliers sont devenus en France, dès le XIF siècle, les héros des chansons de geste. Pour satisfaire un public aristocratique soucieux d'affirmer ses propres valeurs. Et pour livrer à la postérité une certaine idée de l'histoire du royaume.

Chaînes de forçats traversant la France, exécutions capitales publiques, exposition des malfaiteurs, faits divers retentissants : le xixe siècle a fait du crime, et de sa punition, le plus prisé des spectacles.

Innocents injustement condamnés, vies brisées, réhabilitations inespérées... Tels sont les ingrédients des romans de l'erreur judiciaire, qui fleurissent à la fin du XIXe siècle. Et dont l'archétype demeure le « Roger-la-Honte » de Jules Mary.